«Он пытался заклеймить Манойю. Он не смог. И кинулся на меня — за подтверждением, что он настоящий помпилианец. Марк, это ты, лично ты не сумел взять Манойю в рабство? Или вы, помпилианцы, вообще не способны заклеймить астланина? Почему?! Проклятье, это меняет дело…»
— Вы сильный человек, маркиз, — старуха подошла ближе.
Она нутром чуяла дистанцию, остановившись на той черте, за которой у Ван дер Меера начиналась неконтролируемая паника от близости помпилианца. Маркиз знал, что расстояние не играет роли, что для клеймения это не фактор, но живот скручивало судорогой, словно легионер туже затянул узел лохматой веревки, а между бровями начинал гореть ожог-фантом.
— Вы очень сильный человек. Другой на вашем месте уже бежал бы отсюда сломя голову. Возможно, покинул бы Тишри. Трое помпилианцев в одной комнате с вами… Я удивлена, как вы это выдерживаете. Я восхищаюсь вами. Поверьте, это не лесть.
Маркиз пожал плечами:
— Я бы сбежал. Но господин Трааверн загораживает мне дверь.
— Я могу быть вам полезна?
— Да. Прикажите вашему рабохвату отвечать на мои вопросы.
— Рабохвату, — хмурясь, повторила госпожа Зеро. — Я понимаю вас, маркиз. Вы намеренно обостряете ситуацию. В резкой форме напоминаете мне о случившемся инциденте, о том, что я у вас в долгу. Извольте, я честно расплачусь. Обер-центурион Тумидус!
— Я!
Марк вытянулся по стойке «смирно».
— Вам был задан вопрос: пытались ли вы заклеймить Манойю Илхикамину? Если да, то с каким результатом? Приказываю отвечать!
— Я, — Марк набычился, словно намереваясь забодать Белого Страуса насмерть, — предпринял попытку взять Манойю в корсет. Попытка не удалась. В результате стресса я совершил покушение на господина Ван дер Меера.
— В корсет?
Похоже, ответ шокировал не только ларгитасцев, но и помпилианцев.
— Координирующая сеть, — пояснила госпожа Зеро в ответ на недоуменный взгляд маркиза. — Армейская система координации подразделений. Ослабленный вариант клеймения: до десяти процентов максимум.
— Эту сеть что, можно набросить на любого?
Судя по тону, Бруно Трааверн искал виноватого. Я, говорил весь облик представителя, тоже вам не железный. Судьбы народов кого хочешь укатают. Особенно если поднять среди ночи и тащить черт знает куда.
— Нет, — прежде чем отвечать, Марк дождался разрешительного жеста старухи. — Только на помпилианца.
— Любого?
— Нет. Нужна специальная подготовка.
— Почему?
— Без подготовки возникает конфликт клейм.
— Это опасно?
— Да. Есть шанс скатиться в дуэль.
— Почему же вы решили, что у вас получится надеть корсет на Манойю? Он ведь астланин?! Пленный?!