— Приступить к поиску…
— Командир, есть засечки!
«Икстелолотль» не понадобился. Обычный радар выдавал десятки засечек — корабли противника отключили маскирующее поле. В камуфляже больше не было необходимости: вторжение началось! Генератор помех работал на полную мощность. Видят ли их пришельцы? Возможно, как раз в эту секунду «Тлапетлантли» захватывают прицелы орудий, перед которыми вся военная мощь Астлантиды — меч из пластика, щит из картона…
— Даю координаты главной цели: 27-43-15400.
— Координаты введены.
— Даю координаты сопутствующих целей…
— К приему готов.
— Цель номер два… цель номер три…
— Координаты введены.
Почему они не стреляют? Не двигаются с места? Не предпринимают ответных действий?! Ждут? Чего? Сейчас они дождутся…
— Захват целей.
— Есть захват целей.
— Коды запуска.
— Введены.
— Синхрон после счета «три»…
— Есть синхрон…
— …два… три… Пуск!
«Тлапетлантли» едва ощутимо качнуло. С подвыванием сервомоторов, неслышным в рубке, раскрылось брюхо корабля. Вытолкнутая пневмоприводами из материнской утробы, гигантская акула «Миквицтли-9» поплыла во тьму космоса, отдаляясь от корабля. А потом из маршевых сопел ударили факелы ослепительно-белого пламени, и ракета ринулась вперед, набирая крейсерскую скорость.
Противник по-прежнему не стрелял.
— Время до цели? — Нопалцин вытер ладонью вспотевший лоб.
— Шесть минут сорок пять секунд.
Все, подумал Нопалцин. Я сделал все, что мог. Теперь — курорт, отпуск, обзор достопримечательностей. Термоядерные взрывы, многократно усиленные неадекватной реакцией континуума — и ответный убийственный залп. Полковник позволил себе маленькую толику надежды. В конце концов, он славно потрудился, прежде чем лечь на этом пляже с биноклем в руках. Пусть боеголовки сработают первыми!
Он очень хотел это увидеть.
— Две минуты до цели…
Ну же!
— Одна минута до цели…
Засечки на экране радара дрогнули. Брызнули в стороны, прочь от светлячка астланской ракеты. Слишком быстро! Полковник бросил взгляд на колонку параметров, ползущую по краю дисплея, и скрипнул зубами. Корабли пришельцев с места развили такую скорость, какую ракете не набрать даже на пи́ке форсажного разгона.
— Принудительный отстрел боеголовок!
Он понимал: бесполезно. Но ничего не делать было выше его сил.
— Есть принудительный…
И через пять секунд, долгих, как пять веков:
— Отстрел не произведен. Ракета на команду не реагирует.
— Повтор!
Время тянулось, горчило. Не время — жевательная смола с хиной.
— Отстрел не произведен. Сигнал не проходит.
— Причина?
— Причина неизвестна. Мы не можем передать команду ракете.