Тиффани уже различала ее на дороге, как послышался стук копыт. Она повернулась посмотреть и ее сердце словно подпрыгнуло и утонуло одновременно.
Это был Роланд, сын барона, верхом на породистом черном скакуне. Он спрыгнул, прежде чем конь остановился и в смущении застыл.
– Ах, какой чудесный и интересный кусок… камня вон там, – пропела мисс Тик приторно-сладким голосом. – А не пойти ли мне и не поглядеть на него?
Тиффани была готова ущипнуть ее за это.
– Ээээ, значит ты уезжаешь, – пробормотал Роланд, когда мисс Тик поспешно удалилась.
– Да, – ответила Тиффани.
Похоже было, что Роланд мог вот-вот взорваться от нервозности.
– Это для тебя. Мне ее сделали, ээээ, там, в Йелпе. – Он вытащил пакет, завернутый в мягкую бумагу.
Тиффани взяла его и осторожно положила в карман.
– Спасибо, – сказала она и сделала маленький книксен. По правилам так и полагалось поступать при встрече со знатью, но Роланд лишь покраснел и начал заикаться.
– По-по-потом откроешь его, – сказал Роланд. – Надеюсь, тебе понравится.
– Спасибо, – ласково ответила Тиффани.
– А вот и повозка. Эээ… Не упусти ее.
– Спасибо, – повторила Тиффани и присела еще раз, теперь уже ради производимого эффекта. В этом было что-то жестокое, но иногда без этого не обойтись.
Упустить повозку было не так-то и просто. Если быстро побежать, то можно спокойно обогнать ее. Она ехала так медленно, что, казалось, останавливалась сама по себе. Сидений в повозке не было. Возчик каждый день объезжал окрестные деревни, забирая посылки, и, время от времени, попутчиков. Надо было просто поудобнее устроиться между ящиков с фруктами и рулонами ткани.
Тиффани села сзади. Она свесила ноги в старых ботинках через край и болтала ими. А повозка тем временем тащилась по ухабистой дороге.
Мисс Тик сидела рядом с ней, и ее черное платье очень скоро побелело от мела.
Тиффани заметила, что Роланд не садился на коня, пока повозка почти что не скрылась с виду.
И она знала мисс Тик. Вопросы просто рвались у той с языка, потому что ведьмы ненавидят пребывать в неведении. Что же, как и следовало ожидать, лишь только деревня осталась позади, мисс Тик немного поерзала, покашляла и спросила:
– Разве ты не собираешься открыть его?
– Кого открыть? – спросила Тиффани, глядя в сторону.
– Он тебе подарок дал, – ответила мисс Тик.
– Я думала, вы пошли изучать интересный камень, мисс Тик, – осуждающе сказала Тиффани.
– Ну, он был не настолько интересным, – без малейшей запинки ответила мисс Тик. – Так что, откроешь?
– Попозже, – сказала Тиффани.
Ей не хотелось обсуждать Роланда в данную минуту, да и вообще не хотелось, если честно.