— Но ваша репутация как дамы…
— Ха! Как будто у меня она хорошая. Не думайте, что я не знаю, что тут говорят обо мне: что я была наложницей Наполеона и Бог знает что еще. Глупые кошки.
— Они говорят не только это.
Молчание.
— Что вы имеете в виду?
Билли взглянул на жену.
— Скажи ей, Клемми.
Клемми Деври отрицательно покачала головой.
Лиза напряглась.
— В чем же дело? Скажи мне, Клемми.
— Не хочу повторять такую грязь.
— Сладкая моя, она же должна знать правду, — воскликнул Билли. — Ей это необходимо знать. Лиза, говорят, что вы и Мозес были…
— Билли Девре, заткнись! — воскликнула его жена.
— Пусть скажет, — возразила Лиза. — Что говорят? Что Мозес был моим любовником?
— Лиза, только самые испорченные головы могут поверить этому, — вмешалась Клемми, взяв ее за руку. — Видите ли, мистер Дункан и два его отпетых сынка рассказывают всем, что когда они застрелили Мозеса, то вы подбежали к нему… и взяли его за руку.
— Да, это правда, — подтвердила Лиза. — И я не стыжусь этого. Но моим любовником он не был. Если что-то и было, то лишь желание подружиться. Впрочем, думаю, что с моей стороны было глупо пытаться делать даже это.
— То, что я хочу довести до вашего сведения, Лиза, — продолжал Билли, — так это то, что вы нажили себе могущественных врагов. Сенатор Уитни — один из самых влиятельных людей в Вашингтоне, а вы одернули его вместе с Элли Мэй на рождественском балу. И, поверьте мне, Элли Мэй распространяет теперь ядовитые сплетни о вас по всему графству Глочестер. А теперь, радость моя, если вы освободите сразу всех рабов, одному Господу известно, что они могут выкинуть в отместку вам.
— Но почему же? — воскликнула Лиза.
— Разве вам непонятно? Здесь же круговая порука: либо всё, либо ничего. И вы окажетесь предателем благородного дела.
— Рабство — благородное дело?
— Да!
— Но что они мне могут сделать? Освобождать рабов законом не запрещается.
— Но закон запрещает белым женщинам спать с неграми.
Она уставилась на него.
— А я с ним и не спала, — негромко ответила она.
— Я это знаю, радость моя. Но наши присяжные могут заявить, что вы это делали, особенно если все влиятельные рабовладельцы начнут на них давить, а без этого, уверяю вас, не обойдется. Положение может приобрести очень мерзкий оборот. Как ваш адвокат и друг советую вам не высовываться. Может быть, можно освободить пару рабов в качестве рождественского подарка. А потом еще пару на будущий год. Но если вы сразу отпустите на волю триста рабов, у вас будут большие неприятности! Очень большие неприятности!
Нахмурившись, Лиза обдумала сказанное и пришла к выводу, что Билли, возможно, прав.