— Этот банк обслуживает королевскую семью?
— Да, думаю, что он надежный. Когда я возвращусь из Манчестера, я дам вам детальные инструкции.
— Вы едете в Манчестер?
— Завтра утром. Об этом я тоже хотел бы поговорить с вами.
«Виктория и Альберт» располагался на окраине Манчестера и предназначался для рабочего люда, жившего вокруг. Выдался холодный, ветреный день. Адам вошел в мрачную забегаловку, где несколько мужчин пили пиво за деревянным столом. Адам, небритый и в грязной одежде, подошел к стойке бара и заказал себе пива.
— Вы здесь новенький, — заметил дородный бармен, наливая из бочки высокий стакан.
— Совершенно верно. Ищу работу на здешних фабриках.
— Ну, удачи вам, приятель. Насколько мне известно, сейчас никого не берут. Особенно здесь. Кто-то сказал, что нужен дворник в Мэндевиле, но вас они не возьмут.
— Чем же я нехорош?
— Вы слишком старый. — Адаму было всего двадцать четыре года. — К тому же только дурак согласится там работать.
— Почему?
— У этого места плохая репутация. Старый плут Белладон здесь устраивает показуху, но на других своих фабриках выматывает рабочих до изнеможения, а Мэндевиль, как говорят, самое скверное место из всех. С вас шесть пенсов.
Адам вынул из кармана мелочь и аккуратно отсчитал шесть пенсов. Бармен смотрел, как тот подает ему мелкие монетки.
— Вы очень аккуратно обходитесь с деньгами, верно?
— У меня их не так много, чтобы транжирить.
— Вы говорите, как человек из Йоркшира.
— Правильно, я оттуда. Расскажите мне побольше о мистере Белладоне. Вы сказали, что тут он устраивает показуху. Что вы имеете в виду?
— Послушайте, Горас Белладон — председатель организации производителей, верно? Поэтому когда какой-нибудь навозный жук прилетает сюда из Лондона, чтобы взглянуть что и как, Белладон везет его на здешнюю фабрику, где все чин-чином, все опрятно, у ткачей розовые щечки и приличная зарплата. И навозные жуки улетают обратно в Лондон и представляют там Гораса Белладона чуть ли не святым! Потому что этих шалопаев тут просто ослепили, понятно? Можно смело держать пари, что они и глазом не взглянули на другие фабрики. Особенно на ту, что в Мэндевиле.
— Вы представляете Мэндевиль чуть ли не исчадием зла. — Адам специально вставил слово «исчадие», потому что вычитал его в поэме Уильяма Блейка. Он правильно предположил, что бармен не читал этой вещи.
— Вот именно, приятель. Точнее не скажешь. — Он наклонился и понизил голос, его красное лицо приняло зловещее выражение. — Дурное место.
— Что же там дурного?
В забегаловку вошел бородач.
Бармен выпрямился и начал протирать стаканы.