И Матильда специально стала расхваливать целебные свойства источника, в которые сама не особенно верила. Но она считала, что в организме человека скрыты еще неизведанные возможности, и если больной поверит всей душой в исцеление, то его может вылечить даже водопроводная вода. Александр поверил в волшебную силу доисторического корыта, ухватился за эту идею.
— Давай, Сергей, сначала с тобой сходим, посмотрим, как там сейчас: можно ли вообще туда пройти, снегу небось намело — не доберешься… — решила Матильда.
— Да как хромой пролезет по снегу! Я пойду с тобой, — заявил Николай.
— Да что же ты везде суешься?! — разозлился Сергей. — И без тебя сходим.
— Нет, Николай прав, пусть идет с нами.
В последнее время так выходило, что куда бы она ни шла, Николай напрашивался ей в попутчики или просто молча тащился следом. Стоял сзади и наблюдал, как она наводит порядок на полках в чулане, ищет нужные продукты в подвале, собирает яйца в курятнике. Хотя и Сергей тоже всегда кружил поблизости, только он не так откровенно следил за ней. Чего они все ждут от нее?
Ну, хочется Николаю — пусть идет, не жалко. Сергей хотя и ворчал, но решил не отказываться от похода. Пошли на лыжах, благо, запас их был большой, наверно, Игорь собирался устроить еще и зимний курорт и кое-что уже подготовил, а может, по случаю дешево купил партию.
Долину прошли без проблем, но когда попытались идти в гору, поняли, что лыжи лучше оставить внизу: с лыжами в зарослях не развернешься. Вдоль отвесной стены в затишке, под деревьями, снега было немного, можно обойтись и без лыж. Они шли гуськом, впереди Матильда, она помнила, где проходила тропа. Хотя сейчас все выглядело иначе, чем летом, ветки под тяжестью снега, инея и льда наклонились к самой земле. Порой приходилось передвигаться чуть ли не ползком под опустившимися ветками. Матильда помнила, что источник окружали густые еловые заросли, и ориентировалась на их макушки. Подошли к источнику и словно попали в ажурную ледяную юрту: сплошное кружево ветвей, покрытых льдом и спаянных меж собой морозом, образовало волшебный полог над каменной ванной. Пар поднимался от нее, от сбегающих по неровной каменной стене теплых струек и проходил вверх, сквозь оплывающие водой ледяные отверстия, оседал вокруг на скалах и деревьях льдом и инеем. Все замерли, залюбовались волшебной картиной… Открывшееся им зрелище было фантастическим, к тому же поражало и звуковое сопровождение этого полотна: деревья вблизи источника — все оледеневшие ветки, все иголочки, покрытые ледяной корочкой и колючей на вид снежной бахромой, — тихо звенели на ветру.