— Мерси, сударь, за помощь, но позвольте не согласиться с вами — у меня нет в продаже шляпок, напоминающих гнездо, — с укором произнесла наконец Элен.
— О, простите, ради Бога, это я так неловко пошутил, — он повернулся и, улыбаясь, смотрел на нее. От этой доброй улыбки у нее чуть-чуть поднялось настроение, и она несколько принужденно улыбнулась в ответ. — У вас замечательный выбор, будь я женщиной, накупил бы у вас десяток шляп.
— Ну так купите для своей дамы хотя бы пару.
— Поскольку мы вместе делаем одно дело — одеваем эту даму, — кивнул он на свою спутницу, — позвольте мне представиться вам: Астахов Алексей. Ну а ваше имя написано на вывеске, не так ли, Элен?
— Вообще-то, меня зовут Елена Павловна.
— Как вам будет угодно, но мне «Элен» нравится больше.
Вторая продавщица наконец освободилась и занялась клиенткой Елены, и хозяйка прошла за прилавок и села на свой высокий табурет, позволяющий видеть весь магазин. Платья уж были выбраны, осталось упаковать их и шляпки. Вскоре шумная компания ушла.
На следующий день в магазине с коробкой пирожных вновь появился Алексей Астахов. Он протянул коробку Елене:
— Мадам, это в возмещение ущерба нанесенного вашим силам и нервам… Вам и вашим очаровательным продавщицам.
— Ну, какой же ущерб, это наша работа. Спасибо, но вы лучше бы приводили почаще сюда своих подруг за покупками.
— О-о-о! Вы хотите моего разорения! Но после вчерашнего визита к вам я решил прекратить всякие отношения с этими дамами.
— Неужели пара платьев совершенно разорила вас?
— Нет, дело не в платьях…
Молоденькие продавщицы и покупательница оживились с его приходом, стали чему-то посмеиваться. Мамаша юной клиентки оценивающе взглянула на Алексея — дочь у нее была на выданье, тяжелое время для родителей.
— Может быть, нужно достать пару шляпок с верхней полки? Я бы мог… — продолжал он.
— Нет, нет. Сегодня не требуется. О-о, шарман, — повернулась она к покупательнице, вышедшей из примерочной кабинки в очередном платье. — Мсье, оцените новое платье этой юной красавицы.
Девушка порозовела. Она и правда была хороша, и нежно — голубое с белым кружевом платье сидело на ней замечательно.
Алексей осмотрел ее.
— Я просто восхищен. Никогда не видел, чтобы платье так шло. Чудесный голубой цвет в обрамление таких черных ресниц…. А носик, просто чудо.
— О! Вы о чем? Какие ресницы у платья, какой носик, — улыбалась Елена. — Но если не считать этой маленькой оговорки, вы прекрасно справились со своей задачей. Теперь мне придется вас покинуть, если у вас нет ко мне какого-либо дела. О ревуар.