Мимо промчался газетчик, крича во все горло:
«УБИЙСТВО МИЛЛИОНЕРА СТРОМА!..
Разыскивают того, который ужинал с миллионером в последнюю ночь в «Милане». Убийцей похищена колоссальная сумма денег…»
— Но это имя женщины, — продолжала девушка. — Я хочу отблагодарить вас!..
Бертон улыбнулся и сказал:
— Пусть вашей благодарностью будет ваша будущая жизнь. Это достаточно.
Он обратился к шоферу:
— Казино.
Чары демонов, карауливших его, были сломлены.
Глава V
Шестнадцатый автомобиль
(Корнелиус Крок и Р. Кауфман)
Айрис, стоя на перекрестке, считала экипажи и автомобили, слепившие ее глаза своими круглыми прожекторами. Она считала по пальцам.
— Пятый… шестой… восьмой… десятый…
«Скоро ее судьба, и, быть может, она полюбит жизнь», — проносилось у нее в уме.
— Тринадцатый, а в нем довольно симпатичный, с портфелем… Четырнадцатый… Господи, только бы не дама… Пятнадцатый… — Айрис рванулась вперед и вскочила в шестнадцатый автомобиль.
Молодой человек галантно приподнял шляпу и помог ей опуститься на сиденье.
— Меня зовут Макс… только Макс… А вас?
— Айрис… — прошептала она.
Макс вздрогнул и с удовольствием уставился на нее…
— Вот как… А я давно мечтал познакомиться с вами…
— Познакомила судьба… — прошептала Айрис. — Судьба — шестнадцатый автомобиль…
— All right.
Затор кончился, и автомобиль помчался.
Оглядев ее с ног до головы, молодой человек наклонился к шоферу и дал адрес, которого она не расслышала.
Проехав некоторое время под грохочущим воздушным трамваем, они свернули на более темную спокойную улицу. Он выскочил, сунул шоферу банкнот и быстро проговорил:
— Сдачи не надо.
Айрис едва успела сойти, как автомобиль, пыхтя, исчез во тьме ночи.
Она ничего не могла разглядеть. Она лишь заметила как бы погруженные в сон темные ряды домов. Более того, усталые глаза Айрис ничего не успели разглядеть, а он, крепко держа ее под руку, быстро вел ее наверх по ступеням, ведущим ко входу одного из глухих домов.
Он нажал скрытую где-то в стене кнопку, и дверь немедленно открылась перед ними.
Из уличной тьмы они вошли в розовые сумерки. В бледно-розовом освещении лестницы еле видны были очертания чьей-то полной фигуры.
— Халло! Рози! — крикнул он, быстро захлопнув за собой дверь, и, обойдя свою спутницу, схватил почти не — видимую руку. — Вы ждали нас и сами вышли к дверям. Как это мило с вашей стороны!..
Несмотря на французское имя мисс Роза ответила на чисто американском наречии:
— Понятно, ждала вас, но не говорите так громко, а то разбудите всю семью. А, это и есть новенькая барышня, Макс?!
Преодолевая легкое сопротивление Айрис, Макс тихонько втолкнул ее, и тотчас она потонула в чьих-то объемистых, странно надушенных объятиях, и горячие губы коснулись ее свежей молодой щеки.