Бенджамин Мэлоун дрожал в темноте, молясь, чтобы никто его не нашёл. Если они найдут, то захотят «помочь» ему, а последнее, в чём нуждается Бен, это помощь в виде Стаи.
Если его найдут члены стаи, то первое, что они сделают, это вернут Бена отцу.
– Бенни?
Он по-прежнему не двигался, в надежде, что Стив просто уйдёт. Стивен Худ был его лучшим другом. Он всё знал об отце Бена, знал о запоях, побоях, эмоциональном шантаже. Кулаках, оставляющих синяки, которые никто не мог видеть.
Бен всегда удивлялся, почему Альфа ничего не предпринимал против его отца. Он же должен был знать, что происходит! Или Маршалл, защитник Альфы, тот, кто чувствовал физическое благополучие всей Стаи: как человек мог чувствовать, что происходит, но ничего не делать? Омега чувствовал эмоциональное состояние членов стаи: почему он не заставил отца остановиться?
Но никто не помогал Бену. Никто не заботился о нём, кроме нескольких друзей. Вся Стая закрывала глаза на побои и пьяные буйства отца. Уолтер Мэлоун был достаточно осторожен, чтобы скрывать свои попои от окружающих, но нет никакого чертового пути скрыть что-либо от лидеров стаи. Это означало для Бена, что им нет никакого дерьмового дела до подростка, скрывающегося в деревьях.
Он каждый день благодарил Бога, что у его родителей был только один ребенок. Парнишка не мог даже представить, что произошло бы, если бы у его отца был кто-то ещё младше, кому можно причинить боль. Кто-то слабее. Кто-то, кого Бен не мог бы защитить. Чёрт, до самой смерти мать не была в состоянии защитить саму себя. Если бы её не забрал рак, то отец бы убил её. Пытаться защищать кого-то, когда Бен мог защитить только себя, стало бы кошмаром.
– Давай, Бенни. Они направляются в эту сторону.
Дерьмо. Если отец найдет его, притаившегося в деревьях, словно маленькая девочка, то захочет выбить это дерьмо из него. Может быть, он и пьян, но отец по-прежнему чертовски силен и гораздо больше, чем Бен. Бен опустился на землю, рядом с тем местом, где спрятался Стив.
– Пойдем.
Стив. Полный мальчик, который жил не далеко вниз от горы, они не должны быть друзьями. Он ничего не знал о Стае и Альфе и мужчинах, превращающихся в Волков Если Альфа узнает, что Бен привел человека на землю Стаи, то отец будет наименьшей из его забот. Альфа может зайти дальше: объявить Бена Изгоем, превратить его в одиночку.
Бен выберет скорее избиение, чем подобное. Стать Изгоем, это худшая форма наказания, навсегда быть отрезанным от голоса Альфы, тепла Стаи. Вечное одиночество. Бен стал бы мишенью для любого оборотня на земле, который захотел бы поиграть с ним или просто избить его, так, ради чертова смеха.
