— Тесс, радость моя! Наконец-то вернулась, а я уж заждался.
— Не выдумывай, — усмехнулась я. — И пяти минут не прошло. По моим ощущениям.
— Как съездила, удачно? Пришла в себя? Склеила кого-нибудь?
— Да — да — нет.
— Что, ни одной оргии не устроила?
— Слушай, если бы ты видел, из чего пришлось выбирать, ты бы меня понял. Пара тощих немцев — и обчелся. Да еще одна швейцарка прицепилась, за выпивкой расскажу. Ты как, не занят?
— Сейчас?.. Слушай, я бы с радостью, да у нас по плану нудный званый ужин.
— Я все слышу! — прозвучал в трубке голос Саши, жены Бена. Женщины, которая отняла у меня друга. Возненавидеть ее было бы проще простого, да не выходит. Хорошо еще, она так погрязла в работе, что регулярно одалживает мне Бена.
— Он тебя недостоин, — крикнула я в ответ.
Саша взяла трубку:
— Знаю. С приездом, Тесса. Здорово было?
— А как же. Но дома лучше.
— Отлично. А мы уж боялись, что ты с концами пропадешь в каком-нибудь ашраме.
— Нет уж, я отовсюду рвусь домой, как почтовый голубь.
— Ну, год-то выдался не из легких. Неизвестно, как могли сказаться все эти стрессы. Но голос у тебя бодрый, и выглядишь, держу пари, отпадно.
— Спасибо.
Саша не разводит китайские церемонии: разговоры у нее краткие и по делу. Трубкой снова завладел Бен.
— Мудрая у тебя жена, — сказала я.
— Ага. Аж досада берет, правда? Рад, что ты вернулась в полном порядке.
— Иди на свой ужин, — велела я. — Завтра поговорим.
— Обязательно. Что-нибудь придумаем.
Я положила трубку и уставилась в небо, прижав телефон к животу. Бывший босс меня больше не донимал; честно говоря, отпуск пришелся очень кстати. Однажды, когда я валялась на индийском пляже после интенсивной утренней йоги, до меня вдруг дошло: я же ни разу толком не отдыхала со времен Вьетнама. Пока все вокруг оттягивались в отпусках, я кропала статьи. Ежегодно, в течение почти десяти лет, я сдавала экзамены, а когда покончила с ними, вгрызлась в работу. Даже в выходные некогда было сесть и подумать, а к праздникам накапливалась куча дел, на которые в будни вечно не хватало времени. Я вымоталась. Так что в каком-то смысле все, что ни делается, — к лучшему. У меня появился шанс перестроиться и собраться с силами. А заодно и подправить здоровье. Да, я ожила. Определенно ожила. Так откуда взялось ощущение, будто я иду ко дну?
Я поступила так, как поступала всегда в тоскливые минуты. Позвонила Самире.
Самира — моя сравнительно новая подруга. Она профессиональная тусовщица, и это очень удобно: всегда есть кому подыграть мне. С другой стороны — страшновато: на фоне Самиры я выгляжу дилетанткой. Между нами есть одно, но принципиальное различие: Самира до неприличия богата, поэтому любви и секса в ее жизни хоть отбавляй. В одиночестве она остается редко. Но я люблю ее не за деньги. Вы вряд ли поверите, но как раз самое серьезное препятствие для дружбы с Самирой — ее абсурдное богатство. Слишком уж она привыкла получать все, что душе угодно. Что мне в ней нравится, так это ее готовность к вечеринкам не только в субботу, но и в любой другой день недели. Признак материальной обеспеченности. С таким пристрастием к тусовкам Самире полагалось бы смахивать на Тедди Кеннеди, но личных тренеров у нее больше, чем членских карточек баров, вдобавок ради возможности пускаться в разгул она готова истязать себя тренировками. На ее мобильнике после долгих гудков включился автоответчик, и я оставила срочное сообщение.