— Нет. — Я остановилась у входа в подземку. Выбор места назначения зависел от исхода беседы.
— Тогда ничем. Ладно, Тесса, переживем. Мне бы только сплавить его на пару часов и куда-нибудь сходить с подружкой.
— Так пойдем со мной. — Я все еще стояла на пути у выходящих из метро людей. — Мне без разницы. — От бессовестного вранья самой стало неуютно, и я попыталась загладить его порцией правды: — Обожаю девичники.
— Тесса, ты не годишься. Ты всегда его защищаешь.
— Вот досада.
— Да нет, это даже трогательно, но сегодня я истекаю ядом и бешусь. Как сказала мне одна мудрая женщина, «если у тебя есть муж, это еще не значит, что у тебя нет проблем с парнями».
— Что за женщина?
— Балда, это же твои слова!
— Правда? — изумилась я.
Не может быть: я бы до такого не додумалась.
— Ты себя не ценишь, Тесса. Ладно, пришлю тебе Бена.
— Спасибо. У вас правда все в порядке?
— В норме. Так, мелкие трения. Главное — не забывать об этом, когда мы ссоримся. К тому времени, как я вернусь домой, я снова буду от него без ума, сорву с него одежду, и…
— Стоп! Избавь меня от подробностей.
— Между прочим, он всегда особенно нежен со мной после ваших встреч. Ты на него хорошо влияешь. Так что забирай его на вечер, а если он не захочет возвращаться, пожалуйста, пни его в направлении дома.
— А разве я когда-нибудь забывала?
Такие разговоры мы время от времени ведем вот уже семь лет — обычно без упоминаний о яде и бешенстве, но в целом их суть не меняется.
Мне едва хватило времени заскочить домой и позвонить родителям. Не успела я положить трубку, Бен сообщил, что ждет меня внизу в машине. Я пообещала спуститься немедленно и сдержала обещание. Так я устроена: вечно в движении, ни минуты покоя. Улыбка, которой встретил меня Бен, была наградой за все: за плоские остроты Нейла, вопли близнецов и соски Хэлен. Бен — мощное противоядие от почти любых бед. Рослый и широкоплечий, он в последнее время слегка раздался в талии, но это его не испортило. Темные волосы, голубые глаза… продолжать или хватит?
— Ради меня наводить марафет не стала?
— Извини, тебе достались объедки от меня: навещала крестников, а теперь безумно хочу выпить. Немедленно.
Бен открыл передо мной дверцу машины.
— Зря прибедняешься. Выглядишь великолепно, так Саша и думала.
— Что там у вас с Сашей?
— Ничего особенного. Забыл купить молока, а она психанула. С ней такое бывает после долгих поездок. Привыкает к отельной жизни и к тому, что все вокруг на задних лапках ходят. Однажды, когда она опять стала придираться, я сложил туалетную бумагу мелкими треугольниками.