Но сама работа была как раз такой, какая требовалась Сэмми. Она давала все, о чем только можно мечтать: независимость, уверенность в завтрашнем дне, возможность проявить себя. А зарплата обеспечивала возможность расплатиться наконец по счетам Джима.
И, хотя ее кабинет все еще немного напоминал чулан, который находился здесь раньше, Сэмми не расстраивалась. Она посмотрела на сверкающую латунную табличку со своим именем, приделанную к двери, и улыбнулась. Кто бы мог подумать, что имя Саманты Карлмайкл украсит когда-нибудь дверь кабинета. Кто угодно, только не она сама.
«Видишь, Джим. Я стала человеком!»
Сэмми открыла дверь и зажгла свет. Без него в комнате было бы совсем темно — в чуланах, где хранят метлы и веники, обычно не делают окон. Но Сэмми все здесь нравилось. Хотя иногда она почти слышала саркастический смех Джима.
«Стала большой шишкой, да, Сэмми? Но тебе ведь не дали даже приличного кабинета. Здесь все еще пахнет жидкостью для мытья полов, которая стояла тут раньше».
Сэмми поставила портфель на стоящий рядом с письменным столом шкафчик с картотекой, выкрашенный в защитный цвет.
— Заткнись, Джим, — тихо сказала она. — По крайней мере я жива, чего о тебе не скажешь.
Поморщившись, Сэмми бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться, что в коридоре никого нет, а значит, никто не мог услышать, что она разговаривает сама с собой.
Сэмми напомнила себе, что пора перестать это делать. Перестать слышать голос Джима, участвовать в этих воображаемых разговорах. Вот уже три года, как Джим умер. Он больше не имел над ней той власти, которой обладал все то время, пока они были женаты.
В глубине души Сэмми понимала, что у Джима не было бы над ней никакой реальной власти, если бы сама она не позволила ему контролировать себя во всем. Но все это было в прошлом. Больше никто и никогда не сможет распоряжаться ее жизнью и ее чувствами — ни одной секунды. Теперь она сама зарабатывала на жизнь, сама о себе заботилась, сама принимала решения — в общем, принадлежала только себе. Все три года после смерти Джима она каждый день доказывала себе, что вполне способна с этим справиться. Генри Эллиот был единственным человеком, который заинтересовался тем, что скрывается за холодностью и жесткостью Сэмми. Только он сумел разглядеть ту ранимую и неуверенную в себе женщину, какой была Сэмми на самом деле. Но ей давно уже удалось покончить с неуверенностью в себе. По крайней мере почти все ее страхи и сомнения остались позади.
Сэмми напомнила себе, что сейчас не время предаваться воспоминаниям о прошлом. Сегодня Ник Эллиот принимает дела компании. Вот об этом и надо было беспокоиться.