— Да, да, понимаю, — говорил мужчина, судя по голосу, пожилой или нездоровый. — Я слышал о методе Сницаря. Но почему вы сами не можете доработать диссертацию?
Я сослался на нехватку времени. Мужчина искренне удивился:
— Но вы понимаете, что быстрее и лучше вас этого никто не сделает? Я могу взяться за эту работу. Но только месяц мне понадобится на то, чтобы изучить вашу диссертацию. Еще неделю я буду писать выводы.
— Месяц? — ахнул я. — Но мне нужно срочно! Один-два, от силы три дня.
— Это из области фантастики, — заверил меня мужчина. — Сделать эту работу за три дня возьмется только шарлатан. Имейте это в виду.
Я сам загнал себя в тупик. Моя самоуверенность была разбита в пух и прах. Это было дико, нелепо и смешно, но это была правда — в сложившейся ситуации Чемоданов действительно оказался незаменим. Американцы могли бы подождать месяц, ничего бы с ними не случилось. Но Чемоданов ждать не будет. За месяц он запросто сумеет вернуть себе авторство диссертации, получить восемьсот тысяч долларов, а заодно и защититься.
До поздней ночи я ломал голову над тем, как на месяц вывести его из игры. Припугнуть? Спрятать куда-нибудь? Отправить в загранкомандировку?
Что бы я ни придумывал, все это так или иначе было связано с криминалом, а значит, могло обернуться для меня тяжелыми последствиями. Не придумав ничего умного, я с тяжелой головой лег спать. Проснувшись, я начал старательно отгонять от себя мысли о нерешенной проблеме, надеясь, что в ближайшие дни все как-нибудь само рассосется. Я сделал зарядку, принял прохладный душ, выпил бразильского кофе, после чего почувствовал, что жизнь прекрасна и безвыходных ситуаций не бывает.
Но эта эйфория продержалась недолго. Когда я уже собрался выходить из дома, позвонил Календулов.
— Вы не могли бы срочно приехать ко мне? — спросил он.
Его голос мне сразу не понравился, и сердце мое упало.
— Что-нибудь случилось? — спросил я.
— Случилось, — подтвердил Календулов.
Пришлось в очередной раз жертвовать работой. Самое неприятное в этой жертве было то, что главный инженер стремительно привыкал к моему кабинету, а я никак не мог отучить его от этой привычки.
Календулов ждал меня в своем узком кабинете, заставленном коробками. Он протянул мне свою маленькую растопыренную руку, похожую на щетку для унитаза, показал глазами на табурет и несколько неприятных мгновений пристально смотрел мне в глаза. Я чувствовал, как невольно начинаю краснеть.
— Мне очень неприятно спрашивать вас об этом, — негромко сказал он, гоняя взгляд по стеллажам, — но надо разобраться и снять все возникшие вопросы…