Я пошел ему навстречу, изо всех сил стараясь приветливо улыбаться. Он не видел меня до тех пор, пока я не хлопнул его по плечу:
— Витя, привет!
Он вздрогнул, посмотрел на меня слезящимися от ветра глазами и приподнял нос.
— Здравствуй, — холодно произнес он.
Я тотчас взял его под руку и повел к машине.
— У меня к тебе деловой разговор, — сказал я.
Чемоданов вяло сопротивлялся, демонстрируя неподкупную гордость. От него разило то ли портвейном, то ли дешевым одеколоном.
— Не о чем нам с тобой разговаривать, — ответил он. — Отпусти руку. Меня ждут в Академии наук.
«Академия» он произнес через «э». Получилось очень торжественно.
— Я согласен на твои условия, — перешел я к делу, чтобы сломить его упрямство.
Чемоданов в самом деле остановился и недоверчиво покосился на меня.
— Семьдесят тысяч, — напомнил он.
— Да!
— Долларов, — уточнил он.
— Да, да! — крикнул я. — Пошли в машину! Паспорт у тебя с собой? Нам надо будет заехать к нотариусу.
Проявляя некоторую осторожность, Чемоданов не спешил сесть в машину. Минуту он топтался в снежной каше рядом с машиной, глядя по сторонам, словно опасался, что его держит на мушке притаившийся среди машин киллер. Наконец сел рядом со мной.
— Я должен подумать, — произнес он.
— Думай, — согласился я. — Пять минут тебе хватит?
— Пять минут?! — презрительно протянул Чемоданов и полез в карман за сигаретой. — Такие дела за пять минут не решаются… Поехали, чего стоим!
Я с радостью погнал машину по проспекту подальше от академии.
— Куда едем? — угодливо спросил я.
— В центр! — приказал Чемоданов и удобнее устроился на сиденье.
Я покосился на его грязные ботинки. Все коврики перепачкает, как свинья. Вечером придется снова на мойку ехать.
— Значит, ты согласен? — вальяжным тоном начал вести беседу Чемоданов.
— Согласен, — подтвердил я. — Хотя мне очень трудно было решиться на это.
Чемоданов прилип красным носом к окну, провожая взглядом неоновые вывески.
— Стоп! — скомандовал он.
Я надавил на педаль тормоза.
— Что-то у меня в горле пересохло, — небрежно сказал Чемоданов. — Ну-ка, сбегай-ка в ларек, купи пару баночек джин-тоника.
Я вопросительно посмотрел на Чемоданова. Наглеет, стервец! Если бы не его поганая диссертация, он собственным носом в сугробе борозду проложил бы!
— А ты разве не можешь сходить сам? — вежливо поинтересовался я.
Чемоданов искоса посмотрел на меня и расслабленно приоткрыл рот, словно его челюсть утратила способность держаться.
— Если я выйду, — дегенеративным голосом произнес он, — то уже не вернусь… Бегом! Одна нога там, другая здесь!
Я стиснул зубы и на мгновение прикрыл глаза, подавляя остатки гордости. «Ничего, — сказал я сам себе. — Это не самое страшное. Вот если он заставит меня дерьмо жрать, тогда придется ломать себя».