Но люди уходить не торопились. Они что-то спрашивали, и собаке не понравился этот тон. Он вселял в нее тревогу и страх. Из подвала, через вентиляционную решетку, потянуло теплом. На улице сгущались сумерки, холодало, поэтому собака, нежась, легла, прижалась боком…
Вдруг она вскочила, взвизгнула и бросилась прочь.
Не выдержав, я перебежал дорогу и приблизился к решетке. Меня съедало любопытство. Испуг собаки был настолько внезапен, что причиной его могло быть только что-то удивительное.
Внезапно я почувствовал запах, который перебил все остальные, псины и тухлятины одновременно. В тот же момент я услышал человеческое дыхание и отпрянул от решетки.
— Иди сюда…
Услышав это, я отшатнулся и окаменел. Со мной разговаривал кто-то невидимый. Из подвала, откуда пахло скверной.
Словно завороженный, я сделал шаг вперед, встал на колени и прижался к решетке лбом. Сквозь ее прутья на меня смотрели ужасные желтые глаза.
— Где Толик?..
Леденея от ужаса, я вскочил и бросился к подъезду.
— Там! — заорал я, обращаясь к милиционерам. — Там!..
Оставив старуху в покое, они неуверенно двинулись ко мне.
Чуть позже мы с Сашкой стояли у магазина. Меня пробирала дрожь. Мы смотрели, как двое милиционеров вытаскивали из подвала на улицу отца Толика со спутанной бородой, в обносках. Он обводил всех желтым больным взглядом и спрашивал, не видел ли кто Толика.
— Я сегодня не пойду искать убийцу, — сказал я Сашке.
— Ссышь?
— Что-то я устал.
Сашка пожал плечами и заявил:
— Я у бати две сигаретины спер. Покурим, пока ищем.
Начать мы решили с развалин за городом. Точнее сказать — с сигарет. Покурили и отправились на поиски. Перебираясь по горам битого кирпича и кучам бетонных плит, мы не заметили, как стало темнеть.
— Сегодня не нашли, — констатировал Сашка. — Ну ничего. Курочка по зернышку. Найдем гада.
Только мы засобирались домой, как вдруг раздался какой-то стук. Словно кто-то неудачно наступил на кирпич, он отскочил и ударил другой.
Привстав, мы выглянули из-за кучи мусора.
Осторожно обходя развалины, по заброшенному району, куда и днем-то люди не ходят, брел человек в плаще. Рядом с ним шел мальчик лет шести — я видел его впервые.
— Бегом, — вылупив глаза, прошипел Сашка. — Летим к мильтонам!..
Я попытался разглядеть лицо мужчины, но капюшон, свисавший почти до подбородка, не позволял мне это сделать.
До милиции было рукой подать — не более ста метров.
Мы пронеслись шмелями, вбежали в прохладу помещения и всех оглушили криками:
— Мы видели мужика, он пацана вел!.. — Наш рассказ уложился в полминуты.
Один из сотрудников поднял трубку и, не набирая номера, сказал: