Так рано: а он что хотел этим сказать?
Он уже несколько времени ясно сознает, что не станет удерживать слов, которые приходят следом:
- Меня мучает потребность поговорить о сыне, - произносит он, - а еще пуще - послушать, как о нем говорят.
- Он был милым юношей, - отзывается она. - Жаль, что я знала его так недолго. - И словно поняв, что этого мало: - Обычно он что-нибудь читал Матрене перед сном. А она так целый день ждала этого. Они очень нежно относились друг к дружке.
- А что они читали?
- Помнится, "Золотого петушка", Крылова. Заучивали французские стихи. Она и посейчас помнит одно-два стихотворения.
- Хорошо, что у вас в доме есть книги, - он поводит рукой в сторону полки, на которой стоит двадцать-тридцать томиков. - То есть хорошо для подрастающего ребенка.
- Муж был печатником. Работал в типографии. Он много читал, это был его отдых. Тут только часть его книг. Пока он был жив, в квартире, случалось, повернуться из-за них было негде. У нас просто нет места, чтобы держать столько книг. - И, нерешительно помолчав, она прибавляет: - У нас и ваша была. "Бедные люди". Муж ее очень любил.
Повисает молчание. Лампа начинает мигать. Женщина приворачивает фитиль, откладывает шитье. Дальние углы комнаты тонут во мраке.
- Мне как-то пришлось попросить Павла Александровича не собирать у себя друзей вечерами, - говорит она. - Теперь я жалею об этом. В тот раз мы никак не могли уснуть, они все разговаривали и пили до поздней ночи. Среди его друзей попадались люди довольно грубые.
- Да, в дружбе он был демократом. Умел разговаривать с простыми людьми о том, что им близко. Ведь простые люди жаждут новых идей. Он никогда не говорил с ними свысока.
- Как и с Матрешей.
Свет еще тускнеет, фитиль начинает чадить. Словесный бальзам, думает он, который втираешь в язву. Вот только хочу ли я исцелиться?
- Павел, - спешит продолжить он, - при всей его молодости, был человек положительный. Он размышлял о России, об обстоятельствах русской жизни. Его заботило многое из того, что важно для простого народа.
Долгая пауза. Дань, думает он, я отдаю дань, пусть недостаточную, пусть запоздалую, и домогаюсь подобной же дани от нее. Да почему бы и нет!
- Мне все не дают покоя ваши слова, позавчерашние, помните? - задумчиво произносит она. - Зачем вы вдруг стали рассказывать нам о необычайной сонливости Павла?
- Зачем? Затем, что, какой бы мелочью это теперь ни казалось, она-то и испортила ему жизнь. Оттого, что он подолгу спал по утрам, мне пришлось несколько раз забирать его из одной школы и отдавать в другую. Вот он и не получил аттестата. И в конце концов оказался здесь, в Петербурге, как-то прибился к студентам, с которыми истинно общего у него было мало и к которым он, в сущности говоря, не принадлежал. И причиной тут вовсе не лень его. Его просто невозможно было растормошить ничем - ни криком, ни тряской, ни угрозами, ни мольбами. Все равно что медведя будить, впавшего в спячку медведя!