Ее клинок хранился в каюте.
— Они будут драться? — спросила она, прежде чем последовать его совету.
— Лучше приготовиться к худшему. — Он кивнул на моряков. — Как они.
Девушка спустилась вниз и вернулась с легким мечом и узким кинжалом.
Странный корабль как будто вздохнул.
Затем послышалось протяжное шипение.
Над сероватым отверстием посреди палубы поднялось облако. Воины-пираты в доспехах цвета янтаря толпились впереди. Из-под шлемов виднелись удлиненные лица с чуть раскосыми глазами. Мунглам удивленно крякнул:
— Мелнибонийцы!
Элрик промолчал, но его левая рука крепче сжала рукоять Буреносца.
Корабль, продолжавший приближаться к ним без видимых движителей, был уже ясно виден: высокий тройной бушприт, длинная узкая палуба и резные перила бортов. Меньше других кораблей он казался только из-за низкой посадки. На его массивной верхней палубе стоял высокий мужчина, выделявшийся богатством доспеха. Черты лица выдавали в нем мелнибонийца, хотя вид судна, броня и даже оружие с виду мало походили на изделия этой расы.
Красный корабль постепенно остановился, и высокий капитан крикнул с мостика:
— Кто вы и куда направляетесь?
Из странного отверстия донесся еще один титанический шипящий выдох.
— Ну же, отвечайте!
— «Силела Ли», идет в Хизсс, в Селвинг Афиру и дальние порты, — ответил их капитан. — С грузом для торговли и пассажирами из Нижнего мира.
Но капитан странного корабля уже не слушал его, хмуро уставившись на Элрика. Тот столь же надменно встретил его взгляд.
Затем, к изумлению Мунглама, пират обратился к альбиносу на высоком слоге Мелнибонэ. Мунглам понимал этот язык достаточно хорошо, чтобы распознать отличия в выговоре.
— Ты снизу? Куда держишь путь?
Элрик не спешил отвечать:
— Скажи прежде, ты собираешься напасть на наш корабль?
Капитан в янтарном доспехе покачал головой:
— Нет, если ты намерен плыть на нем и дальше. — Однако он еще не удовлетворил своего любопытства и теперь, перейдя на общую речь, обратился к капитану «Силелы Ли»: — Мы не угрожаем тебе и твоему кораблю. Так вы идете в Афо и Селвинг Афиру?
— Да, капитан. А до того — в Шагг Банатт. Потом в Хизсс, где пополним запас провианта и дадим отдых команде перед плаванием к Снежным островам и переходом к теплым водам за Серебряным берегом, а потом, если будет на то воля богов, — домой.
— А между Шагг Банаттом и Хизссом стоянок не будет?
— Нет.
— Тогда ступайте с миром.
Пират нахмурился, опустив узкую ладонь на перила. Он как будто сомневался в принятом решении.
Мунглам, не сводя глаз с высокого треугольного выступа в центре корабля, еле слышно шепнул: