Они стояли в начале длинного ряда портретов.
- Это Розмари. Это Сибилла. Мари, Каролина, Лоренца. - Хельга послушно следовала за ним, рассматривая портреты. На всех них были изображены женщины в одной и той же позе, в одном и том же зале, в одном и том же кресле. Все женщины разные, общих черт - никаких. Камиль шагал впереди, называя имена. Остановился возле последнего.
- Это Камилла. Моя супруга. - Женщина ничем особым не выделялась от своих предшественниц, хоть Хельга и старалась найти какое-то принципиальное отличие. - Пожалуй, она была единственной, которой было плевать, где она находится - лишь бы со мной.
Хельга тяжело вздохнула и еле ощутимо погладила его по плечу. Он резко развернулся.
- Из семидесяти пяти женщин с ума не сошли только двое. Камилла и Крошка Сью. Поэтому, сударыня, я бы не хотел вас пугать, но готовьтесь заранее к мысли, что и вас это ждет.
- Благодарю за предупреждение, - сухо отозвалась она.
***
Хельга
Примерно неделю они не виделись - даже во время приема пищи. Порой Хельге казалось, что она тут одна, и вправду начинает сходить с ума. Немного помогала библиотека - мозги цеплялись за любую информацию, прячась от окружающей действительности. То, что Камиль целенаправленно нагнал на нее жути, и теперь так же целенаправленно ее избегает, было очевидно. И злило - бесконечно. В конце концов, это просто гнусно, грубо и низко, так обращаться со слабой женщиной!
Отчуждение закончилось так же, как и началось - неожиданно. Просто как-то утром он присоединился к ней за завтраком, предложил прогуляться за пределами замка. Разумеется, она согласилась! Видимо, он и вправду, сильно зависел от своего настроения, потому что прогулка началась чудесно, а закончилась отвратительно - он в ответ на вполне безобидную ее реплику потемнел лицом, развернулся и пошел в замок, не дожидаясь ее.
Разумеется, Хельга не стала его догонять! Само собой, она не чувствовала себя виноватой! Когда он не вышел к ней к ужину - даже испытала какое-то мстительное удовлетворение. Позднее, ночью, ей пришла в голову мысль, которая не появлялась там ранее. Более тысячи лет. Семьдесят пять женщин. С каждой - прожить ее жизнь. Хорошо или плохо прожить - не важно. Жизнь, целую жизнь! И хоронить их, и каждую оплакать.
Хельга села в кровати, нашарила ногами мягкие туфельки. Закуталась в шаль.
- Где хозяин? - шепотом спросила она и тут же увидела картинку - Камиль перед камином в компании пустых бутылок. - Веди.
Спустилась в нижний зал, осторожно заглянула. Так и есть - сидит перед камином, и методично напивается.