А Изверг, содрогаясь всем телом, остановился и стал разворачиваться.
«Сколько же в нем силы?!» – ужаснулся Духов, глядя на тварь – истекающую кровью, но все еще способную биться.
Перлмар зарычал, забулькал и поднялся. Изверг уже развернулся и замер.
Шкурник и тварь оказались точно друг напротив друга.
В эту же секунду снаружи вновь взревел Пожиратель. Несколько мгновений спустя рев перешел в стон. Затрещало, захрустело. Сверху, с оборонительных сооружений, донеслись взволнованные крики.
«Неужели подыхает?» – подумал Андрей.
В голову пришла безумная мысль: подобраться к пробоине и посмотреть. Но как только он сделал первый шаг, Изверг бросился на Перлмара.
Тот выставил трезубец и тоже шагнул навстречу врагу. Но взмах чудовищной лапы выбил оружие. И почти тут же шипы, торчавшие из туловища Изверга, пронзили Шкурника насквозь.
Перлмар вздрогнул. Запрокинул голову. Опустил дрожащие руки на плечи монстра, стиснул пальцами. Зарычав, захрипев, развернул его спиной к пробоине.
– Папа-а! Па-а-апа-а! – взвизгнула Шэрон.
«Не смотри! – мысленно обратился к ней Духов. – Умоляю!»
Он обернулся и увидел, что девочка пролезает под клешней. Заплаканная и трясущаяся, она спешила на помощь отцу.
«Нет! Нельзя!» – мелькнуло в голове.
Андрей кинулся навстречу, сгреб Шэрон в охапку. Та забилась, завизжала. Собрав остатки сил, Духов прижал ее к себе, закрыл ладонью глаза. Девочка тут же обмякла.
– Папа! – шептала она, вздрагивая от слез. – Папа!..
Перлмар продолжал наседать на Изверга. Андрей понял, что тот хочет добраться до пробоины и выпрыгнуть вместе с тварью. Рыча и хрипя, Шкурник делал шаг за шагом. Монстр сопротивлялся: поворачивал туловище, отчего шипы терзали Перлмара, размахивал лапами. Но уступал…
Снаружи стенал Пожиратель. Рокотали, взрываясь, ядра. Свистели гарпуны.
Перлмар и Изверг приближались к пробоине.
Шэрон дрожала и всхлипывала.
Андрей не отпускал ее и тоже трясся. В голове шумело. Перед глазами выплясывали сотни черных точек. Обезумевшее сердце стучало и стучало…
Кислый запах, топот железных ног, черный дым.
Из-за поворота показались пятеро Дымовиков и двое Фронов. Один тот самый, с выпирающей правой половиной лица. Второй – приземистый горбун с огромным сизым мешком под подбородком.
Шкурник и тварь были уже на краю…
Погонщики увидели это. Горбун каркнул, хлопнул в ладоши. Очаг Умений загорелся. Дымовики ускорили шаг…
Поздно.
Перлмар сделал последний рывок и исчез в пробоине, увлекая Изверга за собой.
Внешний виток содрогнулся от очередного удара Пожирателя. Железо застонало. Пол заходил ходуном. Горбатый Фрон крякнул и еле удержался на ногах.