По чистой случайности неподалеку от того места, куда пробирались Крот со Спиридоновым, проживала семья Миронова — жена и восьмилетний сын. С жильем в городе было очень плохо, люди ютились чуть ли не в землянках, и Миронову с большим трудом удалось найти для семьи почти «роскошные апартаменты»: крохотную комнатушку в деревянном бараке, куда их подселили к одинокой старушке. Сам глава семейства фактически проживал на службе — ночевал в крохотном кабинетике на своей знаменитой раскладушке. Когда же удавалось вырваться к своему семейству хоть на часок (что было крайне редко), Миронов чувствовал себя самым счастливым человеком на свете! Еще бы! Такая страшная война идет, а он рядом с семьей, да еще в глубоком тылу — счастливчик, да и только! Порой Миронову становилось неловко и даже стыдно за свое теперешнее «привилегированное» положение: несколько раз писал рапорты начальству с просьбой отправить на передовую. Не пустили, да еще отругали как следует — мол, здесь тоже фронт! Ну а сегодня, после ночного совещания у Горобца, майор буквально выпросил у подполковника три часа — навестить своих. Конечно, в той непростой оперативной обстановке, которая сложилась в отделе, было не до семейных посещений, и Миронов это прекрасно понимал. Вот только день был сегодня особенный: сыну исполнялось восемь лет, и отец не мог не навестить мальчика — поздравить с днем рождения и вручить подарок.
В Смоленск жену Марию с сыном Миронов перевез совсем недавно, всего полтора месяца назад, из Куйбышева, где они находились в эвакуации. До войны семья Миронова жила здесь же, в Смоленске, в хорошей двухкомнатной квартире в новом четырехэтажном доме почти в центре города: сейчас на том месте остались лишь руины. Майор, тогда еще капитан Миронов, служил в областном управлении НКВД и с началом войны успел эвакуировать семью к своей матери. Сам он оказался на фронте, а в сентябре 43-го вошел в Смоленск с наступающей Красной Армией, будучи уже майором и старшим оперуполномоченным военной контрразведки «Смерш» одного из фронтов. Потом начальство приказало остаться и служить здесь — очищать сначала ближний, а теперь, с продвижением фронта в западном направлении, уже дальний тыл от немецко-фашистской агентуры, шпионов, диверсантов-террористов и прочей сволочи. Вначале думал, что долго здесь не задержится, но вот уже пошел второй год его пребывания в Смоленске…
Прибыв к зданию контрразведки, майор предъявил часовому на входе служебное удостоверение и сразу хотел направиться на второй этаж, в кабинет Горобца, — доложить о прибытии. Но внизу его остановил дежурный по отделу капитан Земцов, с которым Миронов по-свойски поздоровался за руку.