— Успокойся, Виктор, — охладил я его оптимизм, — ты так радуешься, будто мы его уже взяли.
— Возьмем, товарищ майор, обязательно возьмем! А след первым Сергей обнаружил — молодчага!
Горохов встал с корточек и даже покраснел — ему была приятна похвала такого опытного офицера-контрразведчика, как Горячев. Капитан протянул мне листок бумаги:
— Вот, смотрите, товарищ майор — точно его след!
— Тютелька в тютельку! — добавил Горохов.
В районе выброски вражеского десанта — там, где был обнаружен седьмой парашют сбежавшего агента, — ребята-оперативники тщательно обыскали и осмотрели окружающую местность. Хотя след разыскные собаки не взяли, на месте приземления «Седьмого» удалось обнаружить четкие отпечатки его сапог — их тщательно перерисовали. Сейчас у меня в руках был рисунок отпечатка правого сапога — точно такой же след был передо мной, на земле. Сомнений быть не могло: мы тщательно промерили длину отпечатка, ширину каблука и подметки — все совпадало!
— Наш сапог, офицерский, размер примерно сорок второй, — подвел итоги осмотра капитан, — сапоги новые, неизношенные, и след свежий. Отпечаток он оставил случайно: перепрыгивал канавку, по которой протекал небольшой ручей, и, наверное, оступился, угодил правой ногой на сырую землю.
Втроем мы вернулись к «Виллису», где нас покорно ожидали, стоя в сторонке, Мария Степановна и Ульяна Петровна.
— Ну, дорогие товарищи колхозницы, от лица командования выносим вам благодарность! — Я с чувством пожал руку обеим женщинам и добавил: — Обязательно свяжемся с вашим председателем: будете премированы, потому как очень нам помогли!..
— Ошибка исключена? — перебил меня подполковник. — Точно след «Седьмого»?
— На все сто, Юрий Иванович, — абсолютно точно, головой ручаюсь!
Горобец удовлетворительно потер руки, потом начал разливать чай в стаканы — во время моего рассказа он успел приготовить прекрасную заварку из своих московских чайных запасов.
— Давай, майор, к столу — чайку погоняем! Ну, а дальше что?
С удовольствием прихлебывая крепчайший горячий чай, я поведал подполковнику обо всех деталях только что проведенного поиска.
— Теперь как минимум необходимо выяснить: куда он направился, хотя бы в каком направлении — в западном или восточном, — заключил я.
— Вопрос чрезвычайно важный, — поддержал Горобец, — учитывая те обстоятельства, в каких оказался вражеский агент: группа его уничтожена в момент приземления, следовательно…
— Следовательно, Юрий Иванович, — не удержался я, — если «Седьмой» отказался от дальнейшего выполнения задания и, оставшись один, решил возвращаться назад, к немцам, то путь его, безусловно, будет пролегать на запад, к линии фронта.