На китайских боевых кораблях использовалось и железное бронирование. Поначалу корабли обшивали тонкими металлическими листами с целью защитить их от разрушения. Основная тактика ведения морского боя у китайцев — стрельба на значительных дистанциях, абордаж применялся значительно реже. Поэтому надводные части корабля также защищали металлическими листами, которые использовались вместо шкур носорогов, о которых мы упоминали раньше. Масса железной брони определялась множеством факторов. В качестве примера можно привести экспедицию флота династии Мин в 1370 г. против повстанцев в провинции Сычуань, попытавшихся добиться независимости после краха династии Юань. Цитата, приведенная ниже, изобилует множеством интересных деталей:
«Где утесы отвесны и воды опасны, сычуаньцы подвесили цепи поперек, так, что корабли не могли пройти. Ляо Юнчжон послал несколько сот человек с запасами пищи и воды, чтобы те волоком перетащили несколько небольших лодок выше по реке. Горы Сычуани густо поросли лесом. Поэтому он приказал своим солдатам надеть зеленую одежду, поверх которой надеть накидки из листьев. В таком виде солдаты незамеченными прошли через леса и скалы. В пятую ночную стражу начался штурм с суши и воды. Носы кораблей оковали железом, корабли вели огонь… Три моста были сожжены, железные цепи разбиты».
В данном контексте совершенно очевидно, что носы кораблей оковали железом для того, чтобы прорывать ими железные цепи. Но в целом таранная тактика не характерна для китайских кораблей. Плоский нос традиционной китайской джонки малопригоден для тарана. Тем не менее, при случае китайские корабли шли на таран. В 220 г. весельные корабли таранили друг друга, словно у них были рога. Известно также, что в период правления династии Хань маленькие лодки имели железные тараны на носу.
Боевые лодки Индо-Китая, культура Дунсон, бронзовый барабан, I в. до н. э. Эти лодки были предшественницами боевых баркасов, изображенных на барельефе Ангкора. По-видимому, рулевые весла у них имелись как на носу; так и на корме. На крыше надстройки находится лучник. В Китае в это время правила династия Хань.
Сражение между двумя лодками, зацепившимися абордажными крючьями.
Боевой баркас кхмеров. Нос украшен мордой чудовища, корму украшает соответствующий морде хвост. Это делает баркас похожим на корабль викингов. Экипаж не носит шлемов, это характерно для кхмеров.
Применение ударного оружия
Китайские корабли вступали в сражение, подняв флаги, под барабанный бой. На всем протяжении китайской истории мы находим описания методов и технолог ий корабельного боя. Некоторые из них имеют параллели в европейской истории, другие уникальны только для Китая. В некоторых случаях китайские виды оружия описываются в европейских терминах, но это может приводить к путанице. Например, китайские «абордажные крючья» служили прямо противоположной цели, нежели европейские абордажные крючья. Традиционно абордажные крючья используют для того, чтобы соединить два сражающихся корабля, после чего на их палубах начинается рукопашный бой. Но китайцы избегали абордажа, поэтому старались сохранить дистанцию, обстреливая противника из арбалетов и катапульт. Поэтому у китайцев «абордажные крючья» использовались для того, чтобы не дать кораблям встать борт о борт. Китайский «абордажный крюк», называвшийся также «ударным оружием» представлял собой 15-метровую пику с железным наконечником. Пика надежно подвешивалась к надстройке корабля. Рисунок эпохи династии Тан показывает, что с каждого борта стояли по три таких устройства, выгнутых дугой и повернутых вверх. В момент атаки их отпускали, они падали на борт и наконечники впивались в палубу вражеского корабля.