Возвращаясь к нашему столику, я вспомнил классную историю, которая должна была разозлить Дэна. Историю о том, как он однажды признался в тайном воздыхательстве по Элизабет из «Вальтонов»[39]. Пока я изо всех сил пытался вспомнить фамилию той актрисы, которая играла рыженькую Элизабет, я заметил, что за нашим столиком прибыло. Подойдя ближе, я понял, что это Грэг Беннет — наш с Дэном приятель. Кстати, тоже комик.
Не то чтобы он был нашим другом — скорее так, потенциальной заменой отсутствующего друга, если хотелось выпить с кем-нибудь, а также источником сплетен о наших общих коллегах. Дело в том, что он не очень-то нам нравился. Он был из тех людей, кто отпускает пошловатые шуточки — обычно в адрес женщин, хотя животными, беженцами и религиозными общинами он тоже не брезговал — в надежде, что присутствующие оценят его чувство юмора. Чего он не понимал, так это того, что в его случае пренебрежение «вездесущей политкорректностью» и скудоумие ничем друг от друга не отличаются. С другой стороны, он был в каком-то смысле совершенно беззлобной личностью, и за это — и только за это — мы его терпели.
— Знаете что? — спросил Грэг в тот момент, когда я уселся за столик.
Удовольствия ради мы решили посмеяться за его счет. Начал я:
— Ты все-таки признал, что разницы между «высоким лбом» и «облысением» не существует?
Чарли предложил другой вариант:
— Ты понял, что не смешон.
Однако в точку неожиданно угодил Дэн:
— Ты собираешься жениться?
— Ага, — изумленно ответил Грэг. — А как ты догадался?
Было заметно, что эта новость расстроила Дэна, так же как и меня. Дэн учился вместе с девушкой Грэга на факультете драматического мастерства в университете. Мы называли ее «Очаровательной Анной». У них с Дэном чуть было не случился роман, но по какой-то причине они так и не оказались вместе. В результате Анна предпочла Грэга. Дэн всегда говорил, что запросто мог бы влюбиться в нее, потому что она была удивительно искренним человеком. Единственным ее недостатком он считал неспособность понять, каким придурком был Грэг.
— Это как в той шутке, — довольно вяло произнес Дэн. — Почему обезьяна упала с дерева?
— Понятия не имею, — ответил Грэг.
— Потому что умерла.
Выждав паузу, он продолжил.
— А почему вторая обезьяна упала с дерева?
— Не знаю, — смущенно сказал Грэг.
— Потому что она решила, что это игра такая, и она захотела в ней поучаствовать.
— И ты хочешь сказать?.. — спросил Грэг, единственный из нас, кто не смеялся.
— Вот этот уже женат, — указал Дэн на Чарли. — А вот этот собирается жениться. — Он указал на меня. — Это лишь вопрос времени — когда же следующая обезьяна решит, что идея хороша. Но я-то уж точно не обезьяна.