Совсем даже не ответила. Нисколечко. Но, в конце концов, некоторые вещи лучше не знать вовсе.
Сказать мне было нечего. В каком-то смысле заданный ею вопрос являлся вызовом — посмею ли я взглянуть правде в лицо, осознав наконец что натворил.
— Ты… ну, ты понимаешь… ты счастлива с ним? — неожиданно для самого себя спросил я.
Она улыбнулась.
— На тебя это совсем не похоже — говорить намеками.
Мэл решила, что я говорю о сексе. Она явно не понимала, что я никогда в жизни не заговорил бы с ней о том, как именно они с Робом занимаются любовью.
— Ты неправильно меня поняла, — начал объяснять я. — Я имел в виду исключительно то, что сказал: ты счастлива с ним? В прямом смысле этого слова.
Кажется, она не ожидала такого вопроса.
— Да, пожалуй. Я счастлива с ним.
— Я очень рад, ведь ты этого заслуживаешь.
Мы опять замолчали. Последнее время моя жизнь состоит исключительно из таких вот пауз. Я уже начал привыкать к ним. Ну, еще одну паузу, ну, пожалуйста! Скоро я буду рыскать по задворкам лондонских клубов в поисках дозы молчания. Эти паузы подстерегали меня повсюду, при каждом удобном случае подчеркивая мою неадекватность окружающему миру.
— Но ведь ты не об этом хотел поговорить, не так ли? — прервала молчание Мэл. — Давай, рассказывай — в чем дело? Что-то случилось?
Я посмотрел на женщину с младенцем, затем на столик с недоеденным круасаном, затем на свое отражение в витрине кафе.
— Я получил сегодня вот это письмо, — сказал я, разворачивая и протягивая Мэл конверт. — Оно от моего отца.
— О боже! — тихо произнесла Мэл.
Прочитав письмо, она пододвинулась поближе ко мне и взяла меня за руки.
— Мне так жаль, Даффи! Правда, ужасно, ужасно жаль.
Вот за этим я и пришел к ней. Мэл была единственным в мире человеком, которому не нужно было ничего объяснять. Более того, она отлично понимала, что именно я чувствовал в этот момент. В отличие от меня.
— Он пишет, что хочет встретиться с тобой.
— Да. Как-то странно все это… — пробормотал я.
— А он, случайно, не опоздал на двадцать восемь лет?
Глаза ее наполнились слезами, и она тихонько сжала мою руку.
— Извини, что я так реагирую. Просто это письмо меня ужасно разозлило. Неужели он считает, что может вот так, запросто, вернуться в твою жизнь?
Вытерев слезы, она спросила:
— Ты собираешься встречаться с ним?
— Нет.
— Чем я могу тебе помочь, Даффи? Хочешь, я поговорю об этом с твоей мамой или Верни? Мне так хочется чем-нибудь помочь тебе. Правда.
— Все будет в порядке, — сказал я. — Здесь и делать-то особенно нечего. Я ведь не собираюсь с ним встречаться. Просто, кроме как с тобой, мне не с кем об этом поговорить.