— Южное крыло? Но это абсурд! — воскликнула Синтия. — Ты ошибаешься.
— Нет ничего абсурдного, если знаешь Роберта Шелфорда! — возразила Сара злобно. — Он всегда одинаково вел себя с женщинами.
— Но это вряд ли женщина, конечно же нет! Ты ошибаешься, и все это — бред твоего воображения.
Сара неприятно улыбнулась:
— Я заметила выражение на лице Роберта и поняла, что что-то не так. Подождав минуты две, я последовала за ними. Я решила: если он повернется и увидит меня, я скажу, что просто хотела попрощаться с ним. От тебя я знала, что южное крыло всегда на запоре. А Роберт неоднократно говорил, что эта часть дома еще не обставлена мебелью. Он закрыл за собой дверь, но я приоткрыла ее и заглянула внутрь. Ты ведь знаешь галерею, что ведет прямо к огромному витражному окну в самом ее конце?
— Да… — в замешательстве ответила Синтия.
Она это знала слишком хорошо!
— Ну так вот, эта галерея обставлена мебелью! Везде ковры и большие вазы с цветами. Роберт обманывал! Дверь в дальнем конце галереи была открыта, и я догадалась, что он вошел туда. Я слышала голоса, потом, пока я ждала, из комнаты вышла черная женщина. Она несла поднос, а через руку у нее был перекинут халат — халат из розового шелка с бежевыми кружевами! Я успела разглядеть это все до того, как она меня заметила. Потом я тихонько спустилась вниз. Теперь ты мне веришь?
— Нет! — резко ответила Синтия.
Сара пронзительно рассмеялась:
— Разумеется, ты не хочешь мне верить! И я знаю почему! Ты сама влюбилась в этого человека!
— О, мисс, вы просто красавица! — воскликнула служанка, последний раз касаясь платья невесты.
Микаэла в старинной кружевной вуали, прикрывающей ее черные волосы, пристально вглядывалась в свое отражение в зеркале: флердоранж, жемчужное ожерелье на белоснежной шейке, белое шелковое платье, облегающее все изгибы стройного, грациозного тела и ниспадающее на пол изящными фалдами, — все было идеально.
«Да, — подумала Синтия, — она была бы очень красивой, если бы не страдание в глазах и не опущенные уголки рта».
Микаэла долго смотрела на себя и затем поблагодарила служанку:
— Спасибо, Флоренс, это все.
— Мне передать мистеру Шелфорду, что вы готовы, мисс?
— Да, передайте ему, что я спущусь через несколько минут.
Служанка вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Микаэла повернулась к Синтии.
— Ну? — спросила она. — Как я выгляжу?
Синтия чувствовала, что Микаэла просто насмехается над ней, и ответила уставшим голосом, понимая, что слова здесь бесполезны:
— Ты же знаешь, что я хочу тебе сказать, Микаэла.
— Да, знаю, но слишком поздно! Слишком поздно! Артур ждет меня в церкви. Через несколько минут я поклянусь в любви и верности, уважении и повиновении ему… Вы остановите обручение, когда услышите эту ложь из моих уст, Синтия?