Пальцами ноги опуская задранную штанину, нарочито грубым тоном Долин попросил:
— Выйди, пожалуйста.
Кнопа скрестила на груди руки и прислонилась спиной к двери.
— Ну вот опять ты за свое, – пробормотала она. – Ладно, я выйду. Только ответь на один вопрос: зачем ты уже во второй раз спасаешь мне жизнь, если я тебе противна?
— Ошибаешься.
— Тогда что? У тебя хобби такое – мучить меня и ничего мне не говорить? Кто я для тебя?
Удивляясь самому себе, Долин вдруг признался:
— Очень дорогой мне человек.
Кнопа моргнула. Недоверчиво переспросила:
— Что‑что?
— Тебе не послышалось.
Засияв, девушка шагнула к Долину, попыталась обнять его, но Алексей, перехватив ее руки, удержал ее на расстоянии.
— Да… да! – вконец озадаченная Кнопа, так и не смогла подобрать подходящего слова.
— Катя, слушай внимательно, – глядя ей в глаза, сказал Долин. – Мне очень жаль, что я был таким кретином. Ты мне всегда нравилась. Просто я эгоист и идиот. Я думал, что без тебя мне будет легче. Я ошибался. Я очень жалею, что не подпускал тебя к себе. Просто… сейчас ты не должна приближаться ко мне. Это опасно.
— Не понимаю, – затрясла головой Кнопа.
— Только ни звука, – попросил Долин. – Тебе надо кое‑что увидеть.
Задрав штанину, он вывернул ногу. При первом же взгляде на рану, Кнопа, пискнув, прикрыла рот ладонями, дабы сдержать рвущийся наружу крик.
— Я уже заразен, – признался Долин. – Моя кровь опасна. В моей слюне, возможно, содержатся цисты токсоплазмы. Думаю, у меня еще есть дней шесть. Честно, я не знаю, как будет развиваться заражение – стану я протистом сразу или постепенно. Возможно, я уже начал становиться им, но не замечаю этого. А ты знаешь меня лучше всех. Поэтому если ты почувствуешь, что со мной непорядок, что я изменился… – он сглотнул, – просто пристрели меня. Хорошо?
Со слезами на глазах, все еще зажимая рот, Кнопа кивнула.
— Теперь представь, что ничего не случилось, и иди отсюда, – попросил Долин. Видя, что девушка не шевелится, он печально улыбнулся: – Ну–ну, не расстраивайся ты так. Мы обязательно найдем вакцину, и со мной все будет в порядке. Ладно?
Снова кивнув, Кнопа развернулась и на негнущихся ногах вышла из ванной. Уверениям, что все будет в порядке, она не поверила…
Посреди ночи Долин резко открыл глаза. Приближение человека он ощутил еще до того, как его плеча коснулась и слегка тряхнула чужая рука. Однако он не подал виду, что проснулся – в движениях Швеца и его слегка натужном дыхании, сказывалась застарелая травма носа, не было признаков угрозы. Скорее, нерешительность.
— Леша, – зашептал в кромешной тьме Швец. – Нужно поговорить.