— Они не умеют по–другому, – сказал Швец. – Их не учат думать и анализировать ситуацию. Их учат только подчиняться и убивать.
— Стоп! – скомандовал Ивницкий, когда его товарищи достигли центра клетки. – Выманиваем!
Парни застучали мечами по щитам, но как‑то робко. Нестандартное поведение врага выбило их из колеи, заставило сомневаться.
Во тьме коридора шевельнулась массивная тень, на порог выступил протист, и все стало еще хуже. Мертвец в ободранных лохмотьях, в которых лишь угадывалась военная форма, был высок и довольно тяжел. Даже при жизни он легко бы смог справиться с двумя из испытуемых, а с возможностями измененного тела его сила только возросла.
Впрочем, настоящая опасность крылась в ином – протист был острожен и хитер. Он видел кровь на матах, догадывался, что случилось с прошедшими коридором мертвецами, и не торопился бросаться на свою добычу.
Повертев головой, протист осмотрелся, втянул носом витающей в воздухе запах крови. Затем, оскалившись, опустился на четвереньки, припав к матам, и медленно–медленно двинулся на свою добычу. В этот момент он походил на огромного кота, подбирающегося к замеченной им и уже обреченной мыши.
— Щиты в пол! – приказал товарищам Ивницкий.
Лязгнув щитами, испытуемые поставили их в пол и уперлись в них плечами.
Приблизившись на расстояние метров пять, протист вдруг свернул и начал двигаться в сторону.
— Разворачиваемся! – приказал Ивницкий.
Патрекеев, морщась, шагнул поврежденной ногой, его товарищ чуть повернулся.
И в этот самый миг протист рванулся в атаку. Мощно оттолкнувшись от матов, он вмиг набрал огромную скорость. Стелясь над полом, неестественно выворачивая руки и ноги, он приблизился к щитам вплотную и в последний перед касанием момент взвился в воздух в прыжке и, вытянувшись в струну, пролетел над опущенными щитами.
Ивницкий успел лишь заметить, как над головами его товарищей взлетело огромное тело, но на реакцию у него оставались доли секунды. И из всех возможных решений он выбрал наихудшее – вскинул копье.
Пролетев в сантиметрах от лезвия, протист вытянутыми руками врезался в грудь Ивницкого и сбил его на пол. Приземлившись на парня, мертвец сомкнул зубы на его плече. Не сумев прокусить ткань, он дернул добычу, подмял ее под себя и попытался вцепиться в тонкую полоску кожи между шлемом и высоким воротником куртки. Подставив предплечье, человек в последний момент успел прикрыть горло.
Лицкевич подскочил к сцепившимся на полу противникам и замахнулся мечом. В последний момент он понял, что, рубанув, можно задеть своего и опустил оружие. Прихрамывая, к протисту подбежал Патрекеев. Размахнувшись щитом, он со всей силы двинул им протиста, пытаясь спихнуть того с его жертвы. Удар не возымел на мертвеца никакого эффекта, и тогда парень отвел локоть руки с мечом назад, собираясь проткнуть мертвеца.