Автоматчик при входе в клетку закрыл дверь, задвинул засов.
Заняв позицию за спинами напарников, Ивницкий крикнул:
— Готовы!
Ведущий поднес ко рту микрофон:
— Запускайте!
Снова по погрузившемуся в зловещую тишину залу разнесся скрежет поднимающихся внутренних ворот тамбура. С металлическим лязгом ворота достигли верхней точки, донеслось клацанье запорных устройств. Сразу после вверх поползли роллеты в клетку.
Публика напряглись, готовясь что вот–вот и роллеты со скрежетом жестяных пластин прогнутся, когда изнутри тамбура в них врежется протист.
Однако на этот раз все пошло в разрез с привычным сценарием. Протист не оправдал ожидания публики и никак не проявил своего присутствия.
Роллеты поднялись до уровня колена, но протист не пожелал врываться в клетку и тогда.
— Придурки, – не выдержал и вскочил зритель за спиной Долина, – зомбак что, безногий?! Прибейте этого дефективного и запускайте нормального!
Роллеты достигли уровня пояса. Присев, Ивницкий взглянул под ворота во тьму коридора–тамбура и тут же разогнулся.
— Готовимся! – скомандовал он товарищам. – Сомкнуть щиты, упереться! Выманиваем его!
Прижавшись плечом друг к другу, испытуемые застучали мечами по щитам. Однако протист все не выходил.
Долин повернул голову и встретился взглядом с уставившимся на него Швецом. На лице мужчины застыл немой вопрос.
— Тип два, – сообщил Долин.
— Черт… – одними губами прошептал Швец.
— Когда‑нибудь сталкивались с ними на испытании?
— Почти никто даже не догадывается, что они существуют.
— Тогда у ваших парней просто огромные проблемы, – констатировал Долин. – Я бы начал думать, как вытащить их из клетки.
— Испытание не прервут. – Он покосился на сидящего неподалеку Салищева. Закинув ногу на ногу, ученый нервно постукивал по колену пальцем. – Остановить его – значит, признать, что мы знаем о враге не все и не готовы сражаться с ним.
— Понятно…
Роллеты полностью втянулись в блок над воротами и грохот сворачиваемых в трубочку жестяных пластин стих. Зал погрузился в тишину. Все внимательно всматривались во тьму коридора–тамбура, но никак не могли разглядеть прятавшегося в ней протиста. Коридор был не шире двух метров и достаточно глубок, чтобы мертвеца могли видеть лишь стоящие напротив него испытуемые.
— Наступаем! – скомандовал копьеносец. – Шаг и… шаг и…
Повинуясь старшему, щитоносцы начали медленно приближаться к коридору.
— Идиоты, – поморщился Долин, глядя, как парни сами же идут в ловушку. Переступив через порог, они мгновенно лишатся численного преимущества и возможности использовать свое оружие – в коридоре слишком тесно, копьями и мечами там особо не помахаешь.