— Много потеряли народу?
— Ну, считай. Сначала ушли двое. Потом сам Гардье и восемь бойцов. Один из научного отдела и два техника. Получается… – беззвучно шевеля губами, Рябой принялся загибать пальцы.
— Четырнадцать человек, – пришел на помощь Долин.
— Ага, четырнадцать, – закивал комендант.
— И никто не пытался выйти на связь?
— Не–а, – замотал головой Рябой. – Как в воду канули. И самое ж стремное, что никто не попытался связаться с нами, хотя рации они взяли, точно взяли. А еще слышали выстрелы… много выстрелов.
— Какие условия?
— Тепло. Свет есть, но все беруть фонари. Светять только лампочки в коридоре к ТЭЦ, больше их нигде нема. Еще немного шумно. Сам понимаешь, там работають насосы да ТЭЦ. Вон, слышишь гудит? Значить, дверь в машинное нараспашку. Уже два дня гудит, как техники пропали. Они же дверь и отворили, получается.
— То есть машинное закрывается? – деловито уточнил Долин.
— Ага, закрывается.
— Тесно–свободно? – продолжил расспросы Долин.
— Тесно–тесно, – закивал Рябой. – Всюду трубы. Сам вечно бьюсь об них башкой. Под ноги тоже смотри – трубы есть и внизу. И это… не смейте уходить из освещенного коридора, иначе заблудитесь. Сам понимаешь, места о–го–го сколько и все одинаковое – коридоры, залы, карманы. Потеряетесь, будете пол–дня искать выход. Были уже преденденты.
— Прецеденты. Грамотей, блин, – ворчливо поправил мужчину его напарник и, дернув за рукав, указал на баррикаду. – Харе отлынивать.
Пока разгребали завал, наверху хлопнула дверь, и к Долину спустились все члены его группы – разжалованный в сержанты Швец, тащивший на плече сумку с оружием, Кнопа, Савельев, Чубыкин с чемоданчиком для инструментов, и троица парней, чудом переживших испытание. Все в плотной защитной одежде с пластиковыми нашивками, в шлемах с забралами. На лицах помятых, полу–живых новичков читалась решимость выполнить приказ и гордость, что после проваленного экзамена им все‑таки позволили вступить в группу поиска и зачистки. Да еще и ведомую столь искусным капитаном! Вот только они не знали и не могли знать, что их послали на смерть. Троица была нужна лишь для прикрытия, чтобы довести число бойцов группы новоиспеченного капитана до более–менее приличной. Тогда ни у кого не возникнет вопросов, отчего в подвал на поиски людей Гардье спустилось так мало народу.
Парни были счастливы и не подозревали, какую страшную участь уготовил всей группе уважаемый глава научного отдела Салищев при молчаливом попустительстве их обожаемого майора.
Впрочем, в планы Долина и не входило возвращаться назад. Протисты умудрились найти или сделали проход на подземный этаж, следовательно, этот проход и станет выходом наружу. Дальше останется только добраться до бронетехники рядом с небоскребами и отправиться на поиски Дай Чуаня. План, конечно, был не без изъянов, но все посвященные в него – сам Долин, его спутники и Швец – сошлись во мнении, что гораздо безопасней выбраться наружу из подвала, чем пытаться прорваться в охраняемый людьми Боштана гараж и угнать броневик.