Оставив жуткую находку на своем месте, Долин прошагал оставшиеся до выхода из коридора метры и вышел в зал с техническим помещением. Подпирающий потолок бетонный короб был размером с просторный коттедж. Из него во все стороны убегали и ныряли в стены водопроводные трубы и снопы кабелей. Распахнутая настежь стальная дверь чуть вогнута внутрь мощным ударом, из замочной скважины торчал ключ. Пол усеян сотнями гильз, все стены вокруг изрешечены пулевыми отверстиями. Создавалось впечатление, что люди палили куда попало. Рядом с дверным проемом в машинное по бетонной стене короба тянулись четыре глубокие бороздки, напоминающие следы когтей. В воздухе витал аромат крови – настолько густой, что во рту появился металлический привкус. Высоко над дверью висели какие‑то мешки.
Долин направил свет фонаря вверх, и его слегка замутило. Он легко относился к смерти, в свою бытность студентом и начинающим ветеринаром лично оперировал и усыплял животных, убил и разделал немало протистов, однако подобное зрелище было ему в новинку.
Группа Гардье наконец нашлась. Все ее члены висели распятыми на стене, сквозь их ладони и ступни в бетон были вогнаны металлические арматуры. Грудные клетки вскрыты от межключичной впадины до низа живота, ребра выгнуты наружу, внутренностей не было. Головы всех людей повернуты назад, лицами к стене. По ней вниз тянулись струйки засохший крови – совсем короткие. Значит, когда их вскрывали и подвешивали, люди уже были мертвы.
Из коридора осторожно выбралась ощетинившаяся стволами группа.
Швец задрал голову. Даже в полу–мраке можно было заметить, как побелело его лицо.
— Да, всякое я повидал… но такое…
— Г–господи, – забормотал Савельевна. – К‑как же это?
Из ослабших пальцев Чубыкина выпал, звякнув инструментами, чемоданчик. Новички казались более–менее собранными, однако быстрое и шумное дыхание выдало охватившую их панику. Лишь Кнопа, бросив взгляд вверх и поджав губы, продолжила внимательно следить за коридором.
— Тринадцать человек, – сказал Долин. – Одного не хватает.
Посветив на распятые тела, Швец сообщил:
— Нет Гардье.
Громко сглотнув, Ивницкий спросил:
— Ка… – он снова сглотнул, облизал пересохшие губы, – капитан, почему он их убил?
— Что‑то задумал, – пожал плечами Долин. – Вероятно, ему не нужен подвал, полный протистов.
— А распял он их… – Пораженный догадкой Патракеев умолк.
— Правильно, – кивнул Долин. – Вспомните пейзаж вокруг небоскребов и мертвецов на крестах. Вы сами научили его, как нужно поступать с врагами.
— Господи, – снова повторил Савельев.
В наступившей было тишине резкий лязг передергиваемого затвора автомата заставил всех вздрогнуть. Пятясь спиной к коридору, Лицкевич от бедра направлял оружие на своих товарищей. Парень весь дрожал, в его взгляде читалось безумие, мышцы лица подергивались искажаемые меняющимися одна за одной гримасами, каждая из которых выражал лишь одно – дикий ужас.