Долин издал унылый вдох – опять двадцать пять. Ну сколько можно?
— Разве похоже, что я жирею? – Долин похлопал себя по куртке, под которой скрывался абсолютно плоский живот и обтянутые кожей ребра. – Не толще, чем остальные.
— А одежка? – Мужчина пальцами схватил клапан кармана куртки Долина. – Гляди, какая новенькая. Может, есть чо для простых работяг? На наших же харчах живешь. Мы тут спины гнем, а ты все баклушничаешь.
— Не трогай меня, ладно? – поморщился Долин. Легким ударом тыльной стороны ладони сбил руку мужчины.
— А чо так? – оскалился почерневшими, гнилыми зубами мужчина. – Брезгуешь, да? Ну давай, не жмись и поделись вкусненьким.
— Не, не брезгую, – спокойно ответил Долин. – Просто не хочу, чтобы на моей куртке остался запах гари. Знаешь, за сколько метров протисты чуют резкие запахи? Конечно же, не знаешь. Куда тебе. А насчет вкусненького… В Сортавале много вкусненького. Хочешь, могу взять тебя с собой? Сможешь набрать столько хавки – на год хватит. – Долин мстительно ухмыльнулся, видя, как мужчина вздрогнул и попятился. – Ну как, договорились? Идешь со мной? Гарантирую, будешь меня слушаться, вернешься живым.
Уязвленный насмешливым тоном Долина мужчина набычился, его пальцы сжались в кулаки.
— Ах ты скот! – сказал, как плюнул, мужчина. – Сдружился с покойничками и теперь строишь из себя невесть кого! – Он прищурился. – А может, покойники уже давно повымерли, почем нам знать? А ты никому ничего не рассказываешь! Ходишь тут такой важный, глядишь свысока: о, какие идиоты, ну сидите на этом гребаном острове, сидите, а я пока сплаваю за жрачкой и набью себе пузо! Да ты…
Пока разговор не принял опасный оборот, к мужчине подбежал его товарищ. Схватив задиру за локоть, он потащил его обратно к бочке, увещевая:
— Пойдем–пойдем. Ты совсем рехнулся связываться с Духом? Вспомни, кто принес лекарства, когда ты загибался от воспаления!
Кивком выразив благодарность благоразумному парню, Долин потопал дальше. Когда он проходил мимо ворот длиннющего сарая, служившего складом для продуктов, из тьмы его окликнул звонкий девичий голос:
— Леша, привет!
Голос принадлежал Кнопе – одной из группы поддержки, выданной Долину в распоряжение. В свободное от рейдов в Сортавалу время бойцы несли службу по охране складов и скотного двора.
Вглядевшись во тьму, Долин кое‑как сумел различить силуэт миниатюрной девушки, буквально утопающей в безразмерном камуфляже. Катя она же Кнопа сидела на пне перед воротами, положив на колени Сайгу. Спина как всегда прямая, глаза бегают по сторонам, готовясь пресечь любое нарушение. Из‑за небольших размеров и детского лица ее никто не принимал всерьез, но Долин знал, что на нее можно положиться и доверить любое задание. Кнопа справится со всем. Убьется сама, но обязательно справится. Пожалуй, из всех жителей общины Кнопа была самым ответственным и собранным человеком. И она точно была самым ценным членом группы поддержки, ибо ей часто приходилось выходить на сушу и отвлекать на себя внимание протистов.