Ребята подошли к корме, где прощались с Павлом. Стояли долго, молча, опустив головы, пока их не окликнул командир.
– Вас командующий требует, – сказал он. – Немедля.
– Ты там воду в душе закрыл? – спохватился Ник.
– Закрыл, а что?
– А зачем же он тогда нас вызывает?
– Ну, не из-за воды – это точно. Ее здесь целое море.
В каюте сидел граф Николаев и курил трубку.
– Входите, – пригласил он.
Они встали у стола.
– Государь велел вас лично доставить в Кронштадт, – сказал командующий. – К нему в кабинет. Петр Алексеевич желает с вами встретиться.
– А что за провинности бывает? – спросил Жан.
– На кол посадят, и будешь вертеться, как флюгер, – сказал командующий. – Сегодня вечером будем на базе. Там нас встречает государь. Я лично должен вас представить ему. А сейчас идите в командирскую столовую и поешьте.
– Опять перловка? – спросил Жан. – Она мне в прошлый раз так и не досталась.
– Идите, идите и делайте, что говорят вам командиры.
В маленькой столовой их накормили далеко не солдатской кашей. Дали мясо, вино и еще каких-то заморских сладостей.
– Вот теперь бы поспать, – произнес Жан, поглаживая себя по животу.
– Пойдемте наверх, – предложила Ин. – Как там хорошо! На кораблях, я слышала, крысы водятся, а я их очень боюсь.
Жан незаметно опустил руку под стол и схватил Ин за коленку. Она завизжала и подпрыгнула.
– Да, лучше идти наверх, – согласился Ник.
– А ты у меня еще получишь, – Ин хлопнула Жана по плечу.
Снова морской ветер ударил им в лицо. Казалось, что корабль не плыл, а летел к родным берегам.
Ин смотрела на уставших и измученных этим походом моряков и гордилась, что есть в России еще храбрые и сильные ее защитники.
«Молодец Петр, что ведет такую политику, – думала она. – Если не он, кто бы тогда еще смог? Екатерина или император Павел? Нет, вся тяжесть построения государственности, укрепления границ и превосходства перед соседями досталась именно ему. Великий человек, пусть даже где-то совершавший ошибки, проявлявший слабость, но он государь настоящий, царь Российский – Петр Алексеевич».
Ин понимала, что встреча с государем состоится скоро, и очень переживала. Она представляла даже ее исход – государь только выскажет сожаление, что расстанется с ними в скором времени, но до последнего не будет верить чудесам, о которых ему рассказывали ребята.
Петру Алексеевичу не было смысла уговаривать молодых людей. Они его интересовали как знающие на сотни лет вперед историю города да и всей страны. Он явно будет иметь желание услышать от них еще раз подробный рассказ о будущем страны, которую сам строит. Поверит он или нет – это не важно. Главное, он усвоит, что то, чем он занимается сейчас – не бесполезные труды, и жизнь его будет прожита на этом свете не зря. Он не станет спрашивать о том, как умрет сам, – это ему не интересно: мы все не вечны в этом мире. Его будет интересовать то, к чему он сам прикоснулся в этой жизни. Но окончательно поверить ему будет очень сложно, потому что эти рассказы для него были неправдоподобными.