Вспышка мгновенно исчезла. Исчез и гул, который так насторожил его. Николай понял, что это промчался встречный поезд, и снова прильнул к окну. Теперь он увидел за окном большое темное поле и яркие вспышки далеко на горизонте. Это сверкала молния.
Он стал всматриваться и заметил светящийся круглый предмет, который кружился высоко в небе: поднимался то вверх, то вниз. За этим шаром тянулся длинный светящийся хвост, а облака будто расступались перед непонятным явлением и светились вокруг него красным, огненным светом.
Николай снова присмотрелся, теряясь в догадках. Сначала он решил, что это комета, потом вдруг подумал, что НЛО, и ему стало не по себе. Он поспешил вернуться на свое место, взобрался на полку и уставился в окно.
Светящийся шар все еще кружился вдали, провожая их состав.
Николай снова обратил внимание на женщину.
– Не спится? – снова спросила она.
– Там за окном огненный шар, – прошептал Николай.
– Где ты его видишь? Я, например, не вижу ничего. Молодой человек, ложитесь и спите, – посоветовала женщина.
– Да вон же он, прямо перед окном, вдалеке, и такой огромный!
Женщина стала всматриваться в окно и задумчиво сказала:
– Не выдумывайте, ложитесь спать, через несколько часов уже будем в Москве, там и повеселишься.
Николай взглянул на часы – было двенадцать часов ночи.
Он не сказал ей ни слова в ответ, откинулся на полке, замечая, как дрожат его ноги и руки.
«Ведьма, – решил Николай, потом поймал себя на мысли, что не стоит думать так об этой женщине, все равно узнает его мысли. – Вот здорово! Есть же люди на свете… Все умеют, только я один какие-то шары в окне вижу. Ерунда какая-то».
Он еще раз взглянул в окно – там было уже темно.
Николай долго ворочался – не мог уснуть. Он до сих пор чувствовал взгляд этой странной женщины в свою сторону и снова открыл глаза.
– Спи, спи, – услышал он ее голос, который становился ему уже противным.
Он снова спрыгнул со своей полки и направился обратно в тамбур. В проходе споткнулся о чьи-то высунутые в проход ноги и услышал в свой адрес грубое замечание:
– Смотреть надо, когда бродите по ночам.
Он прошел дальше и увидел сидящую у окна девушку.
– У вас сигарета есть? – спросила она.
– Не курю.
Девушка поднялась с места и направилась за Николаем.
– Тоже не спится? – спросил он. – Ты ничего подозрительного не заметила в последнее время за окном?
– Заметила, грозу. Там такой ливень идет, а я боюсь, поэтому и уснуть не могу.
– Там не гроза, а что-то совсем другое, – пояснил Николай.
Они вышли в тамбур.
– Это обыкновенная гроза. Все небо, как днем, светлое.