– Огонь! – кричали командиры.
Вдруг первый снаряд попал в корму корабля и качнул его так, что Ник еле устоял на ногах. Он вцепился в поручни, что были вдоль борта, и зажмурил глаза от едкого дыма.
– Заряжай! – кричал старший орудия.
Ему на помощь кинулось сразу два моряка. Неожиданно свистнула пуля, и у его ног упал один из солдат. У Ника замерло сердце. Он никогда не видел убитого наповал человека, да и где было это увидеть в его мирной и короткой жизни. Ник на мгновение остолбенел, но снова услышал голос старшего по орудию и, перепрыгнув окровавленное тело, подбежал к пушке, случайно коснувшись ее рукой. Она оказалась такой горячей, что Ник сразу отдернул руку, почувствовав, как она чуть не прилипла к стволу.
– Заряжай! – звучал приказ. – Давай ядра, давай порох!
Ник больше не видел ни Жана, ни Павла. Перед ним была только его команда.
Снова просвистели несколько пуль у самой головы. Ник на мгновение остановился, обдумывая ситуацию, услышал где-то рядом голос Жана. Тот что-то просто орал, требуя его допустить к наводчику.
Ник протер глаза от едкого дыма, наконец увидел своего друга, который уже стоял у края борта и палил из мушкета и ружья по противнику.
– Иди, подавай снаряды, – кричал старший расчета. – Еще одного нашего убили, помогай!
Жан бросился к орудию.
– Подвинься, дядя, – сказал он, отталкивая наводчика в сторону. – Дай-ка я пальну по этому корыту. Я уж точно не промажу.
Наводчик, разочарованный своими результатами стрельбы, послушно отошел в сторону.
– Давай снаряд, впихивай в дуло… сейчас ему борт проломлю. Я же говорил, что в тире у меня все получается: из десяти девять выбивал! – Потом добавил: – Правда, в третьем классе это было…
Жан медленно стал разворачивать тяжелую пушку в сторону баркаса и уже не слушал, что ему в ухо кричал старший орудия.
– Слушай ты, косоглазое отродье, заткнись! Стреляешь в воздух, как предатель. Все государю доложу, – взбесился Жан.
– Так волны же, дурень! Попробуй, попади, – оправдывался моряк.
– Смотри, дядя! – Жан навел орудие. – Давай запал! Огонь!
Снаряд точно попал в борт баркаса, но не того, в который метил Жан, а в стоящий рядом, проделав ему огромную дыру.
Жан от удивления даже встал в полный рост.
– Пушки кривые государю подсовывают, – пробормотал он. – Только из-за угла стрелять. Кто же там ему их отливает? – Жан напряг память, вспоминая уроки истории. – Ах, Демидов! Вот скотина! Деньги фальшивые штампует, пушки кривые лепит… Скоро ядра квадратные начнет шлепать… Доложу государю непременно.
– Ты что там бормочешь, наводи! – кричал старший расчета. – Еще так сможешь?