— А что это такое?
— Это то, что изобрел пахан. Неужели он такой жадный, что пожалел зелья для собственного сына?
— Да не было у него никакого зелья.
— Было.
Елена Михайловна не стала со мной спорить.
— Анна, я ушла из дома.
— Как?
— Просто решила начать новую жизнь.
— Это правильно.
— Я, конечно, понимаю, что вы вправе мне отказать, потому что палец о палец не ударила для того, чтобы вам помочь в критической ситуации. Но я хочу попросить помочь мне найти недорогое жилье. Я так давно не была здесь, что даже не представляю, с чего начать. Если вы мне откажете, я не обижусь и больше никогда не побеспокою.
— Елена Михайловна, а как вы ушли, ведь из этого дома можно было уйти только мертвым?
— Очень просто.
— Как?
— Мне разрешили. Я много лет прослужила хозяевам верой и правдой.
— Оказывается, пахан бывает благородным…
— Оказывается, бывает. Вы мне поможете?
— Помогу. Вам не нужно искать жилье.
— Почему?
— Потому что вы можете жить у меня.
— У вас?
— Ну да. Заниматься хозяйством просто нет времени, и если у вас есть желание, вы можете у меня жить. Кто старое помянет… Вы согласны?
Женщина достала платок и вытерла слезы.
— Я буду счастлива служить верой и правдой. Быть может, именно так я смогу искупить свою вину. Только у меня одно условие.
— Какое?
— Я буду работать бесплатно. Мне не нужно денег.
— Бесплатно?!
— Да. Я не возьму за работу ни копейки.
Мы договорились, и Елена Михайловна осталась у меня.
Прошло время, и я решилась спросить:
— Я хочу знать, где находится дом, в котором мы встретились.
— Зачем?
— Хочу наказать виновных. Из-за них в моей жизни все пошло наперекосяк.
— Не связывайся. Постарайся забыть.
— Не могу. Зло должно быть наказано.
— Оно бывает наказано только в кино и в книгах.
— Так где же он находится?
Елена Михайловна достала из сумочки листок, что-то написала и отдала мне.
— Не нужно, дорогая. Второй раз ты не выйдешь оттуда живой.
— Я подумаю, — ответила я и ушла спать.
Спала я очень крепко, без плохих сновидений, а проснувшись, почувствовала запах ароматного кофе, жареного хлеба и аппетитной яичницы. Мне даже показалось, что я вернулась в детство, где моя милая мама готовила мне вкусный завтрак, заплетала косички и провожала в школу. Я сладко потянулась и пошла на кухню. Елена Михайловна ласково улыбнулась и пригласила меня к столу.
— Ничего, что я уже начала хозяйничать?
— Замечательно.
— Ты выспалась?
— Я выспалась и чувствую себя просто отлично. Тем более такой вкусный завтрак.
— Ничего особенного. Сготовила из того, что было под рукой.
— А под рукой было мало. Холодильник у меня, как всегда, пустой.