Субботин по инерции сделал ещё шаг и замер в изумлении.
Два десятка глаз обернулись в его сторону и лихорадочно подались вперёд.
— Пузырь? — нервно хохотнул Сергей, вглядываясь в знакомый белый ёжик на голове толстяка. — Ты вылез из своей норы?
Затем до него дошла поразившая своей нелепостью мысль.
— Так Ларсон — это ты? Пузырь? Ты и есть Ларсон? Вот умора!
— Он всё слышал!
— Эта продажная собака нас заложит!
— Так чего же вы ждёте?
Кольцо грузовиков начало загибаться вокруг Субботина, отжимая к воде.
— Эй! — отступил назад Сергей, ещё не веря, что из-за своей рассеянности так глупо вляпался в очередную неприятность. — Спустите пар, горячие латинские парни, я ничего не слышал!
— Может, пустим его на кровь? Я давно хочу посмотреть, какая она у него на цвет. А ещё лучше на вкус.
— Нашёл время! Не тяните. Кончайте его быстрее! Возьмите гарпун, если боитесь запачкать руки. — Ларсон-Пузырь щёлкнул пальцами, подзывая кого-то из-за плеча.
В руках выступившего вперёд грузовика появилось подводное ружьё, смахивающее на гигантский арбалет с полутораметровым гарпуном. Уверенным движением он натянул резиновый жгут и щёлкнул фиксатором.
Дальнейшего развития событий Субботин ждать не стал. В стремительном прыжке он перемахнул преграждавшую путь бочку и, оттолкнувшись, соскользнул с причала.
Воду на острове боялись. В воде из-за её опасности спасаться было не принято, потому грузовики не ожидали от Сергея такого неожиданного кульбита. По их правилам лучше уж было погибнуть от рук людей, чем от щупальцев медузы. Потому никто не бросился следом.
— Живо за ним! — закричал Ларсон.
— Сейчас сам всплывёт!
— Нельзя его упустить! Не тяните, а то уйдёт!
— Да куда он денется? А в воду — не-а! Я потому рвусь наверх, чтобы к воде больше близко не подходить!
— Я приказываю всем прыгать!
— Там наверняка медузы! Нужно сначала проверить.
Грузовики недоверчиво косились на круги на поверхности, оставшиеся от Субботина, и, выстроившись вдоль причала, подталкивали друг друга вперёд. Никому не хотелось рисковать, тем более когда впереди маячила перспектива беспечной жизни на втором этаже — с изобилием раствора и роскошью, обеспеченной вещами.
— Где он?! — топал ногами багровый Ларсон. — Почему не всплывает?
— Может, утонул?
— А может и не утонул, только я больше туда не полезу.
— Трусы! — сплюнул под ноги их предводитель и пошёл прочь, бросив на ходу: — Как всплывёт, сами его порешите, а мне некогда. Готовьтесь! Как выстрелю, чтоб все как один! Последний, кто взберётся на вторую палубу — останется в грузовиках!
Субботин был уверен, что погоня обязательно будет, и потому искренне удивился, не услышав шлёпающихся в воду тел. Но причина была в том, что несмотря на такую яркую и победоносную битву с Критурами, в которой побывали грузовики Салаха, медуз на острове стали бояться ещё больше. Истории об их стремительных атаках, красочно пересказываемые на нижнем ярусе из уст в уста, обрастали всё новыми и новыми подробностями. И вместо того, чтобы поднимать боевой дух, рассказы эти превращались в леденящие кровь небылицы.