То, что советское руководство получает откуда-то море конфиденциальной информации, не могло пройти совершенно незамеченным. Первыми тревогу подняли, однако, не англичане, а американцы. В ЦРУ задумались о том, почему значительная часть сведений, которые они поставляли британцам, оказывается в России. Летом 1945 года руководство ЦРУ обратилось к руководству МИ-6 с предостережением и настоятельным пожеланием провести внутреннюю проверку, которая вскоре и была начата.
Под ударом оказался Берджесс, который от греха подальше решил перейти в Министерство иностранных дел, к двум своим товарищам. Поскольку на тот момент он был снабжен лучшими рекомендациями от руководителей СИС, его приняли на работу без всяких разговоров и назначили личным помощником Гектора Мак-Нейла, заместителя министра иностранных дел в лейбористском правительстве. Это снова обеспечило его ценной информацией, но. небезграничными оказались ресурсы организма. Жизнь в напряжении, постоянное пребывание в страхе разоблачения истощили его нервную систему. Жизнерадостный и открытый в студенческие годы, он постепенно стал замкнутым и угрюмым, но все еще продолжал держаться. Переход в Министерство иностранных дел стал для него последним стрессом, который он уже не выдержал. В разведке в таких случаях говорят: «агент сгорел». Иногда это бывает депрессия, заканчивающаяся самоубийством, иногда — психическое расстройство.
Берджесс горел долго и ярко. Из всех доступных методов расслабления он избрал самый доступный — алкоголь. Причем в нетрезвый образ жизни ему удалось втянуть и другого члена «пятерки», тоже находившегося на грани нервного срыва, — Маклина. Вместе они стали завсегдатаями лондонских пабов, где регулярно устраивали пьяные драки и дебоши. В дополнение ко всему Берджесс начал яростно критиковать правительство. Таким образом, были нарушены сразу две заповеди, которые нужно было соблюдать строжайшим образом: не привлекать к себе внимания и не контактировать слишком открыто с другими агентами.
Надо сказать, что Министерство иностранных дел честно боролось за спасение советского агента. Берджесса и Маклина разлучили, и второго из них отправили в Каир для работы в тамошнем посольстве. Ситуация на Ближнем Востоке тем временем обострилась до предела в связи с образованием там государства Израиль. К новоявленной еврейской стране враждебно относились все без исключения арабские страны, и Египет в том числе. Британия традиционно поддерживала арабов, СССР решил помочь Израилю, поскольку рассчитывал на социалистическую ориентацию нового государства. Маклин вполне мог сыграть большую роль в изменении симпатий арабов, но. ив Египте он продолжал вести разгульный образ жизни. В одной из докладных записок, направленных из британского посольства в Каире в Лондон, о нем говорилось: «Чем быстрее мы избавимся от этого отвратительного человека, тем лучше будет для нас». Из Египта Маклина отозвали.