Габриэль разрыдалась и бросилась в объятия Зены.
– Почему я не могу сказать, что люблю тебя, Зена?
Зена крепко обняла Габриэль и погладила по волосам, когда та спрятала лицо у нее на груди.
– О, Габриэль, Габриэль... моя бедная Габриэль.
Они сидели так некоторое время, обнявшись. Габриэль тихонько плакала, а Зена гладила ее по волосам и нежно укачивала.
Немного успокоившись, Габриэль вытерла слезы и чуть отодвинулась, чтобы посмотреть Зене в глаза.
– Ты понимаешь, что со мной происходит?
Зена на секунду задумалась перед тем, как ответить.
– Габриэль, ты когда-нибудь слышала об Авторах?
Теперь на лице Габриэль грусть смешалась с любопытством.
– Об Авторах? Которые, как говорят, живут в Священном Лесу и пишут Книгу Жизни? Но я думала, что они – миф.
– Нет, Авторы реальны. Они – божества, более сильные, чем Боги, и даже более влиятельные, чем Судьбы. И ни смертный, ни бог не может сказать или сделать то, что не было записано в их книге.
– Но почему они заставляют меня говорить такие вещи? Неужели они жестоки?
– Нет, я так не думаю. Видишь ли, ни у кого в этом мире нет абсолютной свободы, Габриэль. Даже у Авторов могут быть свои божества или силы, которые управляют их жизнями... Силы, которые мы едва можем себе вообразить. Может быть они и сами не хотят, чтобы ты поступала именно так, но у них нет выбора.
– Похоже, это жестокий мир.
– Да, может и так.
Некоторое время женщины сидели в тишине, пока Габриэль размышляла над рассказом Зены. Затем она снова заговорила.
– Но что нам делать, Зена? Я не знаю, сколько еще смогу выносить это.
Зена задумалась, затем лицо ее прояснилось, и она ответила:
– У меня есть план.
– Как и всегда, – легкая улыбка впервые за вечер тронула губы Габриэль.
– Нам нужны кодовые слова.
– Кодовые слова?
– Помнишь, как мы проникли во дворец царя Мелиса?
– О, да! И когда ты произнесла слово "вино", я должна была вывести рабынь через подземный ход.
– Верно. Ну, теперь нам нужно что-то вроде того. С этого момента, когда ты захочешь сказать мне что-то хорошее, тебе нужно просто согласиться с тем, чего хотят Авторы, то есть, сказать "Пердикус". Но мы с тобой будем знать, что на самом деле ты имеешь в виду "Зена". А если я захочу сказать что-то хорошее тебе, я тоже буду использовать кодовое слово... "Маркус". Что скажешь?
Габриэль смотрела довольно скептически, но явно была уже менее печальной, чем раньше.
– Давай, попробуй... – убеждала ее Зена.
– Я люблю тебя... Пердикус.
– Я тоже люблю тебя... Маркус.
Внезапно напряженность пропала, и женщины рассмеялись и снова обнялись, но уже делясь не горем, а неистовым смехом. Когда они немного успокоились и отодвинулись друг от друга, Зена села рядом с Габриэль.