Добраться до Кортеса – вот главная цель. Схватить его за горло и открутить. За всех тех, кто лежал сейчас на земле, медленно погружаясь в нее. За слезы детей и матерей. За Лайкуса, погибшего на глазах Зены.
Ее окружили. Обступили, наставив копья на отчаянно ржущего коня, стремящегося перепрыгнуть заграждение. Верный меч по-прежнему удобно лежал в ладони, вот только пальцы уже были слишком скользкие от крови – не удержать.
Оружие упало, Зена прокляла всех известных богов: возможно, Геракл был прав, что разрушал их храмы. Чем они помогают простым смертным? Кого поддерживают?
Зена знала, что ее дело правое. Что она – жертва. Что Амфиполис не должен быть захвачен.
Все слилось для нее в одну узкую серую черту, по которой предстояло пройти, не оступиться, потому что шаг в сторону – и не будет никакого завтра. Рядом, плечом к плечу, навечно останется сегодня, и мутноглазый Аид неспешно протянет руку, помогая выбраться из лодки Харона.
Копье оцарапало плечо, и Зена рванулась вбок, сцепив зубы. Кто-то крикнул, что главарь пойман, и битва вот-вот будет окончена.
Не будет!
Что-то черное пронеслось мимо, врезалось в нападающих, сбило их с ног, изваляло в грязи, смешанной с кровью. Оглушающее рычание ударило по ушам, заставило содрогнуться, и конь испуганно попятился, то и дело порываясь подняться на дыбы. Зена удержала его здоровой рукой, непонимающе глядя вперед.
Там был мужчина. Рослый, широкоплечий, темноволосый, он хохотал, без усилий отражая выпады противников. Один, второй, третий – все они упали к его ногам, выблевывая собственные внутренности. Остальные позорно бежали, очевидно, осознав, что в это утро победы не дождутся.
Зена так и не добралась до Кортеса, и это злило ее едва ли не больше всего остального. Она уже направила коня вслед за улепетывающими солдатами, когда спасший ее мужчина заступил дорогу коню. И животное покорно остановилось, будто и не почувствовало тычка сапогом в бок.
– Не спеши, – голос незнакомца был звучен, и, казалось, доносился отовсюду, окружал, обволакивал. – У меня есть подарок для тебя.
Он еще не договорил, а Зена уже знала, кто это. Почуяла, отличила, признала.
Бородатый бог войны широко улыбнулся, и стало видно, что зубы у него красные, словно он выпил чью-то кровь. Позади кто-то продолжал сражаться, но сражение это сейчас казалось чем-то далеким и почти нереальным.
Арес протянул руку, и Зена посмотрела на ровный стальной круг, украшенный мелкими драгоценными камнями. Всеми силами удержала себя от того, чтобы коснуться его.
Круга или бога? Оба они излучали странное тепло, манили к себе. Хотелось окунуться в это тепло с головой.