— Лишь бы колеса не прострелили. — Джон втопил педаль газа.
Старый «Ленд Ровер» рванул вперед. Стрельба отдалялась, фигурки вооруженных людей уменьшались, а затем и вовсе исчезли за поворотом.
Грифитс перевел дыхание.
— Если за нами не будет погони, я очень удивлюсь, — сказал он. — Кэтрин, перестань дрожать, это действует мне на нервы.
— Не пропало желание делать репортажи? — спросил Боцман.
— Мне не привыкать, — ухмыльнулся Джон. — Как там наш профессор? Будет обидно, если мы все старались зря.
Послышался стон.
— Жив, — сказала Катя. — Крови много потерял. Его срочно в госпиталь надо доставить.
— А мы туда как раз и направляемся, — отозвался Грифитс.
Машину оставили у самого причала, ее обещал загнать во двор к своим знакомым Джон.
— Удачи, профессор. Скоро увидимся, — сказал он на прощание. — Мы с вами еще снимем не один фильм.
Моторка запрыгала по волнам. Файез лежал на спине, его грудь стягивала тугая повязка, наложенная Сабуровой. Он уже больше не стонал, просто смотрел в безоблачное небо, расстилавшееся над морем.
— Так глупо все получилось, — тихо проговорил он.
— Вам нужно лежать спокойно и молчать, — посоветовала Катя. — У вас пуля вошла в легкое.
— Знаю, — прошептал Файез. — Оказывается, профессия историка очень опасна.
Каталка с профессором скрылась за дверью операционной. Командир плавучего госпиталя внимательно посмотрел на Саблина и его товарищей.
— У вас просто талант притягивать к себе неприятности, — проговорил он. — Мне начинает казаться, что не они вас преследуют, а вы их упорно ищете.
— В жизни иногда случается такая полоса неудач, — развел руками Саблин. — От Сабаха пока нет никаких вестей?
— Странно, но никто не требует за него выкуп, — произнес командир. — За Файеза не беспокойтесь. Его оперирует лучший хирург. Вы вовремя успели сюда доставить профессора. Я сообщу вам, как прошла операция.
Боевые пловцы собрались в каюте у Саблина. Катя устроилась на откидном сиденье. На столе перед ней сиротливо лежали латунные загнутые стержни с деревянными ручками. Казалось, что блеск полированного металла потускнел. Зиганиди смотрел на экран планшетника с выведенной на него картой. Ломаная линия подземного русла пересекала экран по диагонали. Виталий сидел, закинув руки за голову и не мигая смотрел на противоположную стену. Даже расставленные на шахматной доске фигуры его не интересовали.
— А цель была так близко, — проговорила Катя.
— Круг поисков сильно сузился, — сказал Николай и обвел указкой-стилусом на карте круг. — Подземная река начинается до хребта — не может же она течь в гору. Примерное направление нам известно, делаем экстраполяцию и получаем район поисков.