– Усыпить? Как собаку? – Почувствовав себя свободной, я растерянно взглянула на бабушку. Боже, никогда не замечала ее возраста! Она всегда казалась мне молодой и энергичной. Такой я видела и знала ее. Сейчас же она словно утратила какой-то свет. Ее пергаментная кожа обтянула заострившиеся, все еще красивые черты. Идеальные кудри растрепались, неряшливо рассыпались по маленькой «казенной» подушке.
– Да. Мы не нужны ни ведьме, ни барону, и твоя бабушка своим откровением только что это доказала… Ты думаешь, я удивлен моей предстоящей ролью? Нет. Потому что она была предопределена очень давно. Я не понимал, почему мати меня ненавидит. Оказывается, все дело в страхе. Я – выродок, не имеющий права жить! Так же как и Катарина. Мы – реальная угроза для всех. И в первую очередь, для ведьмы. Мати это понимала и боялась, но предпочитала держать меня при себе. Когда стало ясно, что пророчеству не сбыться из-за смерти Катарины, мати взяла меня с собой. В безвременье. Но лишь как шанс вернуться, когда придет срок… – Влад опустился на соседнюю кровать. Задумчиво помолчал и посмотрел на меня. – Если мы ничего не сделаем, будет так, как напророчила твоя бабушка: я пойду на жертвенный алтарь вместе с отцом Яром, а тебя заберет Матерь.
– Но зачем княгиня отпустила тебя из безвременья, если она тебе не верила? Если она сама могла общаться с двойником? – Я села на пол у кровати рядом с бабушкой, украдкой разглядывая его. Мягкие лучи перевалившего через зенит солнца заглянули и в наше пристанище и теперь путались в его густых, иссиня-черных волосах, добавляя непривычные золотистые нити.
Его губ коснулась улыбка.
– Моя задача оказалась куда проще – я должен был предупредить барона о пришествии в мир двойника. – Влад вновь перевел взгляд на застонавшую во сне бабушку. – Глупая… Она ведь пришла сюда не за тайнами… Она боялась за тебя…
– Мы должны ее спасти. – Я упрямо нахмурилась. Не знаю, что я сделаю, но сделаю обязательно. Бабуля сегодня не умрет!
– Это произойдет само собой, если мы попадем в прошлое…
– Не «если», а «когда»! – безапелляционно заявил до боли знакомый голос. Влад, еще секунду назад как ни в чем не бывало сидевший на кровати, оказался на ногах, стискивая рукоять обнаженного клинка, и беззвучно выругался.
– Это твое хобби – появляться, когда тебя не ждут?
Я легко вскочила и с улыбкой оглянулась, уже зная, кого увижу.
– Анатоль?! Куда ты исчез вчера?
– Никуда. Просто решил не появляться на глаза некоторым присоединившимся к вам. Уж очень мне не нравится время от времени встречаться с тем, кто так бесцеремонно превратил меня в это! – Призрак развел руками, вынуждая меня сочувственно покивать, и тут до меня дошло.