— Да, дело обстоит почти так же, как прежде, — согласился Ван Ас. — Только стало труднее.
— Из-за этих законов?
— Частично да. Но главным образом потому, что женщины изменились. Насколько я могу судить, в те времена они были уступчивее…
Мягкая улыбка сбежала с лица Снеля. Он заговорил серьезным, деловым тоном:
— Мы сами своими действиями воздвигаем стену ненависти… Ну, а теперь давайте вернемся к нашей работе.
— Приехал человек из Претории, с досье Нкоси, — так же деловито ответил Ван Ас. — Все, кто значится и натальских картотеках, на месте, никто из них не исчезал. Я подозреваю, что тот, кого мы ищем, скрывается под чужой фамилией: это, естественно, затрудняет наши розыски. Но я все-таки хочу попытать удачи, сэр.
— Хорошо. Оставьте все другие дела.
— Мне понадобится максимальная помощь и содействие полиции.
— Я переговорю с комиссаром.
— Благодарю вас.
В кабинет вошла секретарша Снеля; в руках у нее был поднос с письмами. Ван Ас знал, что одна из ее обязанностей — доносить местному партийному комитету обо всем, что тут делается, и поэтому не проронил ни слова в ее присутствии. После того как она закрыла за собой дверь, Ван Ас подошел к окну и переключил кондиционер на «холодно». Снель углубился в чтение только что полученной партии писем и даже не заметил его ухода.
Возвратившись в свой кабинет, Карл Ван Ас позвонил секретарше и велел ей пригласить посетителя. Рядом с этим щуплым, узкоплечим, бледным человечком в очках с массивной оправой и толстыми стеклами золотисто-смуглая Анна де Вет казалась настоящей амазонкой. У него был вид заурядного мелкого конторского служащего.
В этот миг, когда он стоял возле девушки, его даже трудно было назвать человеком: скорее он походил на какого-то белесого, сморщенного слизняка.
Этот контраст раздражал Карла Ван Аса.
— Благодарю вас, мисс Анна де Вет. Вы свободны, — сказал он с металлом в голосе.
Всякий раз, когда он называл ее мисс де Вет, она вздрагивала, как от удара. Ее глаза потемнели от обиды и гнева. Она резко повернулась и выбежала из кабинета.
Он протянул человечку руку и жестом пригласил его сесть.
— Ну, — сказал Карл Ван Ас.
— Ох, и задал же нам работы этот ваш кафр Нкоси! — Голос у человечка был слабым, визгливым, однако в нем чувствовалась властность.
Он открыл один портфель и вытащил из него пачку досье. Эти досье он аккуратно положил слева от себя на стол. Затем открыл второй портфель и достал из него еще пачку, которую положил справа.
— Здесь у меня все, — проговорил он, переводя взгляд с одной пачки досье. на другую. Затем из внутреннего кармана пиджака он вытащил какой-то конверт со штампом и достал из него пропуск на имя «туземца Ричарда Нкоси». Ловкими движениями пальцев он открыл пропуск на странице, где была приклеена фотография и сообщались основные данные о «туземце Ричарде Нкоси». Этот пропуск он положил на стол, между двумя пачками досье. — Здесь у меня все, — повторил он.