– А ведь правда, Томас, что ты здесь делаешь? – спросила Рыжая Мэри.
– Я бежал вместе с вами, – высоким голосом произнес тот. – Я думал, что вы просили моей помощи, потому что я был вам не безразличен. Миледи Вэндэр, вы знаете, что я испытываю к вам только нежные чувства любви и восхищения. Я хочу быть рядом с вами и защищать вас от опасностей.
Кристофер и Франсуа готовы были расхохотаться в полный голос, но горячий красноречивый взгляд Мэри их остудил. Томас этого не заметил.
– Ты не знаешь меня, – заметила Сесилия.
– Думаю, что знаю. Вы – слабая и хрупкая женщина, нуждающаяся в помощи и поддержке. Я готов вам ее оказать. Думаю, я подхожу вам больше, чем эти подозрительные люди третьего сословия, – он кивнул на друзей.
После этих слов Кристофер и Франсуа уже не удержались и захохотали. Сесилия иронично улыбалась. Кристофер от смеха покраснел, ударил себя по колену и согнулся пополам.
– Это Мэри-то слабая… хрупкая, – он снова засмеялся.
– За третье сословие я могу и обидеться, – сквозь смех произнес Асканио.
– Томас, – резко и твердо произнесла Сесилия. – Во-первых, не тебе решать, кто мне подходит. Во-вторых, у меня есть муж и ребенок. В-третьих, спасибо тебе за помощь, но я не давала тебе никаких обещаний и обязательств.
– Но я вам помог бежать! Вы должны мне…
От слова «должны» глаза Сесилии вспыхнули недобрым огнем. Скривив губы, она отстегнула от пояса шпагу и обернулась к друзьям.
– Мне нужны деньги.
Кристофер молча кинул ей увесистый мешочек серебра. Сесилия протянула шпагу и деньги Томасу, подчеркивая резким тоном и без того красноречивые слова:
– Теперь я ничего тебе не должна. Мы в расчете. Забирай и уходи, поверь, тебе не по пути со мной.
Томас молча пристегнул шпагу с кошельком и, опустив голову, побрел к двери.
– И еще, – произнесла Сесилия, – не советую тебе распространяться об этом месте.
Молодой человек обернулся. Франсуа провел большим пальцем по горлу, Кристофер хищно усмехнулся.
– И с этими людьми вы остаетесь?! – воскликнул тот.
Сесилия молча указала на дверь. Солдат вздохнул и, опустив плечи, вышел за дверь. Как только друзья увидели, что он скрылся за поворотом, мужчины громко засмеялись и стали отпускать шуточки. Выждав минуту, Рыжая Мэри властно прервала их:
– Объявляю общий сбор. Крис, приведи Патрика и Эдуарда. Франсуа, найди Джеральда, если он в Лондоне. Захватите оружие и еду.
– Надеюсь, Рыжая, ты будешь здесь, когда мы вернемся?
– Крис, в петлю меня что-то не тянет, – отозвалась она. – Я буду здесь.