– Благодарю, миледи, что вы вернули мне ее, а то я…
– Боялся зайти в дом? – улыбнулась она.
Томас глупо улыбнулся и надел шляпу. Мэри уже собралась уходить, но тут из соседнего переулка вышли четверо разбойников. Все они были вооружены хорошими клинками, а их озлобленный вид выдавал закаленных бойцов.
– Томас, отдай мне шпагу, – тихо скомандовала Сесилия.
– Нет, я сумею вас защитить, – возразил тот, обнажая клинок.
– Не дури, ты и себя не можешь защитить. Отдай мне оружие.
Разбойники заметили их и угрожающе быстро приближались.
– Что же я за солдат, который отдает оружие немощной даме? – возмутился Томас тоненьким голоском. – Я не позволю вам сражаться.
– Ага, – протянула Сесилия, нащупывая на бедре нож.
Четверо головорезов окружили их узким кольцом. Томас был бледен как мел. Он вытянулся по струнке, рука, державшая шпагу, дрожала, а ладонь стала потной. Сесилия напряглась и выхватила короткий, закругленный с широким лезвием нож. Его оставил ей Франсуа, узнав, что у нее нет оружия. В глазах Сесилии отразился блеск металла.
– Убить их? – спросил разбойник с затупившейся саблей.
Но не успел он получить ответ, как из того же переулка вышел пятый и направился к ним. Он был самый высокий, мускулистый, а его оружие было начищено и сверкало.
– Что там у вас? – лениво спросил он, подходя к группе людей.
– Убить их, что скажешь? – посмотрел на него другой разбойник.
Подошедший окинул Сесилию и Томаса оценивающим взглядом и произнес свое решение:
– Парня убей, а девчонка будет моей.
Зрачки Сесилии сузились, она приготовилась к прыжку и уже знала, кто получит первый удар. В тот миг, когда над Томасом уже занеслась рука с клинком, он сделал невероятную глупость. Вместо того чтобы защищаться, как ожидала Мэри, он бросил на землю свою шпагу и, упав на колени, быстро заговорил:
– Прошу вас, пощадите. Я сложил перед вами оружие, не убивайте! Здесь же только дама и я, единственный солдат. Я безоружен, я сдаюсь. А женщина, вы же видите, что она хрупкая леди. Не трогайте ее. Пощадите нас, умоляю!
Главарь засмеялся. Сесилия скрипнула зубами, такого унижения она никак не ожидала. Их было двое, а пиратов пятеро. Нет, она была одна. Ну и что ж, бывало и хуже. Она бы справилась и в этот раз. Но речь Томаса… Это было столь унизительно, что ей захотелось его ударить.
– Пусть дама положит свой ножик и встанет рядом с этим защитником на колени, и мы вас отпустим, – гоготал главарь.
– Никогда еще не видел такого труса, – подхватил второй.
– Слышишь, девчонка?! – крикнул третий. – Положи свой кухонный нож и попроси тебя пощадить, как и твой смелый защитник. Склони колени, и мы ничего вам не сделаем, – он засмеялся, обнажая гнилой зуб.