«Ой ли? — выказал недоверие парень. — Или ты специально вселяешь заряд бодрости в пешку, чтобы она поверила в собственные силы и превратилась в так нужного кое-кому ферзя?»
«Во-первых, Сергей, мне хочется, чтобы ты кое-что осознал. Прежде всего, я желаю тебе и твоим близким добра. Во-вторых, ты далеко уже не пешка. И лишнее доказательство тому — не работающий на тебе артефакт демиурга. И в-третьих, в нашей игре фигура способна превратиться не только в ферзя или даже короля, но при выполнении ряда условий способна заменить и самого гроссмейстера».
«Хм, — задумался Вотар. — А поподробнее?»
«Нет, молодой человек, пока я могу дать тебе лишь несколько ценных рекомендаций. Постарайся запомнить побольше заклинаний, но не пытайся применять их, покуда не вернешься в свое тело. Потом поэкспериментируй с совмещением учений разных школ магии. Лучше начни с простого, ибо первые шаги будут не совсем успешными. Однако неудач не пугайся! Как только поймешь принцип, у тебя все будет превосходно получаться. Помимо волшебства обращай внимание и на знахарские книги, в них также много полезного. В ближайшем сне попроси Теоларинэ показать тебе „удар отсроченной смерти“, она им владеет и поймет, о чем речь. Не допусти, чтобы враги собрали все пять артефактов. И естественно, храни в секрете содержание наших разговоров».
«Какие еще пять артефактов?»
«О них тебе расскажет Крайтис, когда вы прибудете в Амалаэстиор».
«Но отряд „Серая эльфийка“ намерен тайно посетить столицу светлых и совсем не с дружеским визитом».
«Значит, найди способ встретиться с архимагом. Заодно и сестер повидаешь».
«Так они тоже в городе?!» — обрадовался Сергей.
«Конечно. Кстати, то место, где вы с четырнадцатью дроу планируете спрятаться, отнюдь небезопасно. Не советую там скрываться долее чем до утра».
«Блин, что же делать? Нам оно казалось идеальным убежищем», — расстроился землянин.
«Думайте, время у вас еще есть, а вот мое уже истекает. Пора прощаться».
«Постой, последний вопрос: почему ты меня называешь человеком? Ведь вроде же выяснилось мое ушастое происхождение?»
«Это намек на то, что тайна твоей семьи не до конца раскрыта».
«Да уж! — растерянно протянул Сергей. Потом вдруг быстро затараторил: — Ой-ой-ой, погоди, не улетай! Еще хотел поинтересоваться насчет твоего голоса. Почти уверен, что где-то его уже слышал. И интонации до боли знакомые».
«Тебе показалось», — солгал я. Рано ему еще знать всю правду.
Дархан.
Поначалу я хотел обойти это селение, но изрядно испортившаяся погода мощным ливнем размыла большую часть сомнений. А общение с хозяином «Жирного селезня» окончательно убедило меня в том, что принято верное решение.