Продвигаясь втроём по коллектору, не спеша и с толком дела разглядывая каждую подозрительную трещину, Комбат обратил внимание на странный рубильник, разместившийся на бетонной стене. Ни лампочек, ни чего-либо другого, что бы он мог запитывать, поблизости видно не было.
— Вот, полюбуйтесь на чудо техники совковского периода, — сказал он, тыча пальцем в новую железяку. — Нисколько не заржавела, а ведь столько лет прошло. Умели делать!
— Только не вздумай дёрнуть за ручку! — предупредил его Доцент.
— А что? — насторожился Комбат.
— Да так — ничего! — Док пожал плечами, и сделал вид, что разглядывает потолок. — Тебе не кажется он странным? Во всяком случае, его пребывание здесь.
— Кого — потолка?!
— Рубильника!
— Ну, и что тут странного? — изумился Крон. — Вели освещение, да не довели, до конца.
Комбат, повинуясь инстинкту, который просыпается в том случае, когда русскому человеку всё по фигу, подошёл и врубил злосчастный выключатель. Раздался характерный скрежет, кратковременный гул и запахло озоном.
Доцент сплюнул и мрачно заметил:
— Суётесь, куда не надо! Как слепые, тычетесь в любое препятствие — на ощупь.
— Странный запашок, — робко промямлил Комбат, потягивая носом воздух.
— Свежестью веет, — улыбаясь, сказал Крон, иронично тряся головой и, поглядывая на подателя сего блага. — Этот дезодорант, точно неспроста.
— Не всё же время дерьмо нюхать! — в оправдание себе, заявил Комбат.
Дальнейший путь проделали, будто в кадрах немом кино: Крон улыбался, как идиот, Доцент угрюмо хмурился, а Комбат виновато оглядывался по сторонам. Прошло немного времени и, впереди забрезжил свет, по всем признакам дневной. Это обстоятельство очень обрадовало попутчиков, и сильно приободрило, добавив сил и уверенности, но дальнейшие события не вписывались в привычное мировоззрение, попахивая иллюзорностью и ночным бредовым кошмаром. По мере того, как отряд приближался к свету, становилось ясно — это действительно выход на волю, а не в очередную пещеру. Трое друзей стояли у коллекторного выхода, не в силах понять, куда их занесло. Крон, с открытым ртом, созерцал развернувшуюся панораму. Он был не в состоянии поверить собственным глазам — небывальщина, какая-то. Нет, в целом, знакомые черты просматривались, но в искажённом виде. Впереди по курсу, должна быть река, но её не было! Вместо привычной мутной воды, перед глазами лежали тонны ила, хоть вид, на заречную часть города, имелся в обыденном ракурсе.