И тут же поспешил к себе в кабинет, достал из потайного ящика бумагу о беглом каторжнике Иване Соловьеве, сжег ее в печи и размешал кочергою пепел.
Отец Амвросий тоже струхнул и, не веря своей памяти, заглянул в церковную книгу. И только удостоверясь, что записи о бракосочетании Еремея Кузькина с Настасьей Скуратовой в книге нет, вздохнул облегченно.
Вместе с казачьей сотней из Иркутска прибыл стряпчий Ярыгин. Он передал Тирсту приказ Лазебникова «соплей не распускать!» и, что для Тирста было не в пример важнее, вручил заказ «Ленского золотопромышленного Общества» на шесть тысяч пудов рельсов для постройки на Бодайбинском прииске узкоколейной железной дороги. Заказ с соответствующим денежным задатком. Когда обрадованный Тирст рассыпался в благодарностях, Ярыгин пояснил, что в завод выезжает ревизор Горного отделения и что, пока вся эта канитель не уляжется, жалованье рабочим надо выплачивать не железом, а серебром.
Несколькими часами позднее прибыл в завод ревизор Горного отделения подпоручик Дубравин.
3
Сразу по приезде подпоручик отправился на дом к бухгалтеру Мельникову. Единственному человеку в заводе, с которым можно было поговорить по душам.
И лучше бы не ходил.
Мельников, увидя подпоручика, пошатываясь, встал из‑за стола.
— Искателю правды наше почтение! — И, заключив Дубравнна в объятия, уткнулся мокрой, бородой в его лицо.
От Мельникова несло перегаром. Наполовину опорожненный штоф стоял на столе рядом с миской соленых груздей и грудой толстых ломтей черного хлеба.
— Честь и место! —воскликнул Мельников и с пьяной ухмылкой потащил подпоручика к столу.
— Хозяйка! —Мельников грохнул кулаком. — Принимай гостя!
Из соседней комнаты вышла сухонькая седая женщина и сказала с укором:
— Василий Федотыч! Хоть при людях посовестись.
— Не перечь! Не зря ума пью. Поминки справляю но светлой памяти мерзавцу Севастьяну Лукичу… Мир праху его!.. Давай выпьем, ваше благородие! — трясущейся рукой наполнил свой стакан и поставил перед Дубра–В1ШЫМ.
— Василий Федотыч, я выныо, — сказал подпоручик, — а вам не надо бы больше. Я поговорить с вамп при–Чшел… посоветоваться.
— Посоветоваться? — протянул Мельников и, упираясь тяжелыми кулаками в столешницу, замотал головой, подметая бородою хлебные крошки. — Опять приехал Тирста за хвост ловить?.. Не ухватишь… хвост у него лисий.
— Василий Федотыч, я понимаю, вы вправе осуждать меня…
— Помолчи! —трезвея от злости, оборвал его Мельников. — Что ты снова пришел душу мне бередить? Я на тебя, как на человека, надеялся. Какие козыри тебе в руки дал. Роман Часовитин, это тебе что, не козырь!.. А ты что?.. Про… все дело… Заявился гоголем… корпуса горных инженеров подпоручик! Не корпуса ты, а отставной козы барабанщик!.. Пей, что ли!