Начал Тирст с того, что, отомкнув средний ящик стола, достал копию формулярного списка подпоручика Дубравина, которая была послана ему одновременно с письмом Якова Могуткина. Особо внимательно перечел Иван Христианович страницу с записью о проступке, послужившем причиною появления подпоручика Дубравина в краях сибирских.
Водворив формулярный список обратно в ящик, Иван Христианович добросовестно трудился несколько часов.
Под его хитрым пером вся история приобрела значительно иную окраску.
Начиналась она беспричинным нападением подпоручика на нижних чинов заводской конвойной команды, мирно гулявших по берегу пруда в компании молодых девиц, местных поселянок. Как бы оправдывая учиненное подпоручиком рукоприкладство, Тирст высказывал предположение, что, по всей вероятности, совершил подпоручик опое, будучи не вполне в трезвом состоянии.
Такое предположение Тирста, высказанное как бы для смягчения вины подпоручика, перекликаясь с записью в формулярном списке, придавало особую достоверность всему донесению.
Далее Иван Христианович излагал, как, разогнав нижних чинов, подпоручик уединился в лесу с насильственно удержанной им молодой девкою.
«В последующие дни, — писал далее Тирст, — подпоручик Дубравин не столько уделял времени и внимания делам службы, сколько подстерегал оную девку, дойдя в бесстыдстве своем до того, что отрядил денщика своего, поселенца Ерофея Васькова, безотлучно следить за девкою и сообщать ему, подпоручику, о ее местонахождении…»
«…Чрез посредство оного денщика, — заканчивал свое донесение Тирст, — соблазнительное поведение подпоручика Дубравина стало известным всем жителям заводской слободы и послужило причиной общего неудовольствия, бросая даже тень на всех лиц офицерского звания…»
Прочитав свое донесение, Иван Христианович остался им вполне доволен. И тут же его осенила новая мысль, которую он признавал весьма удачной.
Иван Христианович позвонил в колокольчик и приказал казачку, заглянувшему в дверь, добежать до отца Амвросия и звать его сей же час в контору.
Через несколько минут, выглянув в окно, Тирст увидел щуплую фигурку отца Амвросия, поспешающего иа зов начальства, приподняв обеими руками полы длинной черной рясы.
Иван Христнанович встретил священнослужителя у дверей и, взяв его под руку, провел и усадил в кресло.
Отец Амвросий снял темную поярковую шляпу, пригладил редкие спвые волоски, венчиком окружавшие клинообразную лысую голову, пригладил остроконечную тоже сивую бородку и уставился на управляющего белесыми, близко сведенными к переносью глазками. Отец Амвросий был крайне любопытен (потому и поспешил явиться с такой торопливостью, мало подобающей его сану и возрасту). Даже плоский утиный его носик, казалось, вынюхивал причину, побудившую управляющего заводом прибегнуть к его совету или содействию.