— Здорова будь, Настасья, не упомню, как по батюшке, — поздоровался вахмистр, не спуская с Насти подобревших глаз.
— Куда уж нам с отчеством, ни но годам, ни по званыо, — отшутилась Настя и снова поклонилась, сама нетерпеливо ожидая, когда же соизволит объявить нежданный и незваный гость, зачем принесла его нелегкая.
Дело, вишь ты, у меня имеется казенное, — покашливая для важности, начал Запрягаев.
~ Да уж известно дело при такой вашей должности, — с готовностью подтвердила Настя.
Да, дело… — повторил Запрягаев, незаметно оглядываясь по сторонам, — а, правду сказать, к такой красотке но грех и без дела заглянуть, — и, многозначительно подмигнув, придвинулся поближе.
И что же это я вас на дворе держу! — словно спохватилась Настя и, подойдя к открытым сенцам, крикнула: — Вставай, хозяин, принимай гостей: господин вахмистр пришли.
«Чтоб тебя черти задрали! — от всей души пожелал вахмистр столь некстати оказавшемуся дома хозяину. — И >что это Тирст распустил своих людишек. Наместо работы но домам отираются!»
Иван вышел на крылечко босой, в расстегнутой рубахе. Кинул короткий взгляд на вахмистра.
«Одни. Стало быть, пока опасности нет».
“ Здравия желаем, господин вахмистр! Проходите в избу. Хоть и не ждали гостей, угостим, чем бог послал.
Запрягаев прошел в избу, истово перекрестился на образ Ннколая–чудотворца с потемневшей от времени серебряной ризой и, провожаемый испуганным взглядом Глафиры, уселся в красный угол.
— Глафира Митревна, что есть в печи, все на стол мечи! — приказал Иван.
Старуха поспешила в кладовую и быстро вернулась, неся на широком блюде холодную жареную утку. Иван тем временем достал из‑под лавки полуштоф пенника и ловко, одним ударом по донышку, выбил пробку.
«Видать, не пьяница, коли в доме водка живет, — подумал, удивись, Запрягаев. — Однако с бутылкой обращаться может!..»
Настя принесла в тазу десятка два белогубых, поблескивающих мокрыми боками огурцов. Глафира подала на сто л порезанную на длинные ломти ковригу хлеба, поставила стопки, протянула Ивану острый охотничий нож.
Иван в несколько взмахов распластал утиную тушку на куски, наполнил стопки.
Не надо мпе… Еремушка, — Настя через силу выго–верила непривычное имя, — сам знаешь… негоже мне…
— Не обижай гоегя. Первую за его здоровье! — Иван размашисто чокнулся с вахмистром, первый выпил и степенно огладил тыльной стороной ладони усы и бороду.
Гость исправно ел и пил, принимая, как должное, оказываемые ему знаки уважения, и внимательно оглядывал горницу, словно запоминая, сколько в ней окон и дверей и куда они выходят. А когда Глафира полезла в подполье достать к чаю смородинового варенья, то даже приподнялся, как бы вознамерившись спуститься туда вместе с нею.