- Здравствуй, доченька! - Закидон Закидоныч устало повёл затёкшими плечами. - Далёкая сегодня была дорога.
- Папа! Тебе до пенсии два года. Найди другую работу.
Закидон Закидоныч натянул вожжи. Апельсин недовольно фыркнул, но остановился. Отец, нагнувшись, поглядел в лицо дочери. Люба не опустила глаза.
- Хорошо, - сказал Закидон Закидоныч. - Поменяю последнюю партию свистулек - и в отставку. По правде сказать, устали мы с Апельсином. Да и о пенсии надо подумать, поденежней работу найти.
- Можно, я прокачусь? - заблистала глазками Люба.
- Садись! - и передал дочери вожжи.
5
В класс Люба вошла со звонком. Чтоб не приставали с рассказами, как да чего было, но ребята так и бросились к ней.
Размахивая газетами, подпрыгивали, совали газеты ей в руки.
Вошла учительница русского языка.
- Почему такой шум? - увидала Любу и заулыбалась. - Черешнева, ты уже знаешь? А я тоже газету принесла.
И только тут Люба разглядела в газете снимок своей тряпичной игрушки.
Бывают же хорошие дни! Оказывается, первый приз - это не альбом с красками, не кубок, а поездка в пионерский лагерь на берегу моря.
И уроков было у них не пять по расписанию, а только два. На третьем уроке они пошли с учительницей ботаники в лес, на природу.
Когда они вышли со школьного двора на улицу, у Любы сердце так и оборвалось. Она услышала детскую дудочку: "Не шей ты мне, матушка, красный сарафан". И все ребята тоже встрепенулись. А по улице бежали маленькие мальчики и девочки с весёлыми шариками, со звонкими глиняными свистульками, с тёщиными языками.
Закидон Закидоныч стоял в телеге во весь рост, наигрывал на дудочке, а потом громко подзывал ребятишек:
- Спешите, спешите! Бесплатная раздача веселинок и утешалок!
- А мы чего, лысые? - вдруг крикнула Аленка Стрючкова и первой кинулась к телеге Закидон Закидоныча.
Старый меняла поглядел на школьников, достал из старенького портфеля, стопку книг-малюток и принялся раздавать четвероклассникам.
Люба сначала осталась на дороге, вместе с учительницей.
- А ты-то что же? - удивилась ботаничка, она работала в школе всего месяц и не знала Любину историю.
- Я сейчас! - Люба подходила к телеге шагом. Она увидала, что ошиблась: отец раздавал одноклассникам не книжки, а простенькие зеркальца, уже по всей улице скакали озорники зайцы.
- А ты чуть было не опоздала, - сказал отец Любе. - Вот тебе последняя моя утешалка.
Протянул ей с телеги свою дудочку и тронул лошадь.
В лес ребята шли мимо Старого Пня. Люба тут немного отстала от класса, оглянулась и увидела на трухлявом пеньке Лешего. Он пальцем поманил девочку.